El bienestar psicológico y emocional en la tercera edad. Una de cada cinco personas mayores en España sufre soledad no deseada

A medida que la población mundial envejece, la salud mental de nuestros mayores emerge como una cuestión de creciente importancia y urgencia. A menudo, la conversación sobre el envejecimiento se centra en aspectos físicos, dejando en un segundo plano las complejidades psicológicas y emocionales que pueden acompañar esta etapa de la vida. Es fundamental desmitificar y abordar de frente condiciones como la depresión, la ansiedad, el aislamiento social y, lamentablemente, el abuso, para garantizar una vejez digna y plena.

Los mayores centran la causa del Grupo Siglo XXI a lo largo de este mes de junio.

La sombra de la depresión y la ansiedad

Contrario a la creencia popular, la depresión no es una parte "normal" del envejecimiento. Si bien los cambios vitales como la pérdida de seres queridos, la disminución de la independencia o los problemas de salud física pueden ser desencadenantes, la depresión en los mayores es una enfermedad tratable. Sus síntomas pueden ser sutiles: no siempre se presenta como tristeza profunda, sino a veces como irritabilidad, falta de energía, problemas de sueño, o pérdida de interés en actividades que antes disfrutaban.

Del mismo modo, la ansiedad puede manifestarse como preocupación excesiva por la salud, el dinero o el futuro, ataques de pánico o inquietud constante. Ambas condiciones, si no se diagnostican y tratan, pueden afectar gravemente la calidad de vida, llevando a un deterioro físico más rápido e incluso a un mayor riesgo de mortalidad.

El fantasma del aislamiento social

Uno de los mayores desafíos que enfrentan las personas mayores es el riesgo de aislamiento social. La jubilación, la pérdida de amigos y familiares, la movilidad reducida o el alejamiento de la comunidad pueden llevar a una profunda soledad. Este aislamiento no es solo una cuestión de compañía; tiene consecuencias directas sobre la salud mental y física. La falta de interacción social se ha vinculado con un mayor riesgo de depresión, deterioro cognitivo e incluso enfermedades cardiovasculares. Es un ciclo vicioso: la soledad puede empeorar la salud mental, lo que a su vez dificulta aún más la socialización.

En España, la soledad no deseada es una realidad que afecta a un porcentaje significativo de la población. Estudios recientes indican que una de cada cinco personas en el país experimenta soledad no deseada, y de estas, casi el 14% la sufre de forma crónica, es decir, durante más de dos años. Particularmente entre las personas mayores, la situación es preocupante: se estima que alrededor de cinco millones de personas viven solas en sus hogares, y de estas, más del 40% superan los 65 años. La prevalencia de la soledad no deseada se duplica entre quienes viven solos en comparación con quienes viven acompañados, subrayando la vulnerabilidad de este grupo.

El lado oscuro: el abuso en la vejez

Lamentablemente, una realidad dolorosa y a menudo oculta es el abuso que sufren algunas personas mayores. Este puede manifestarse de diversas formas: físico, emocional, financiero, o incluso el abandono. Las víctimas a menudo son reacias a denunciar por miedo, vergüenza o dependencia del abusador. El abuso tiene un impacto devastador en la salud mental, generando trauma, depresión, ansiedad severa y una profunda sensación de desconfianza. Es crucial que la sociedad esté alerta a las señales y que existan mecanismos de apoyo y denuncia accesibles y seguros.

Hacia una vejez con bienestar mental

Promover la salud mental en los mayores requiere un enfoque multifacético:

Detección temprana y acceso a tratamiento: Es vital que los profesionales de la salud, tanto médicos de cabecera como especialistas, estén capacitados para identificar los signos de depresión y ansiedad en esta población y deriven a los pacientes a tratamientos adecuados, que pueden incluir terapia psicológica, medicación o una combinación de ambas.

Fomento de la conexión social: Promover actividades comunitarias, centros de día, grupos de interés y voluntariado puede ayudar a combatir el aislamiento. Las nuevas tecnologías también ofrecen oportunidades para mantener el contacto con familiares y amigos.

Educación y concienciación: Es fundamental educar tanto a las personas mayores como a sus familias y cuidadores sobre la importancia de la salud mental, desterrando estigmas y fomentando la búsqueda de ayuda.

Protección contra el abuso: Reforzar las leyes y los servicios de protección para las personas mayores, así como campañas de concienciación pública, son esenciales para prevenir y combatir el abuso.

Estilos de vida activos: Mantenerse físicamente activo, una dieta saludable y un sueño adecuado son pilares fundamentales que impactan directamente en el bienestar mental a cualquier edad.

La vejez es una etapa de la vida que puede ser enriquecedora y gratificante. Reconocer y abordar las complejidades de la salud mental en nuestros mayores no es solo una cuestión de atención médica, sino un imperativo social. Invertir en el bienestar psicológico de esta generación es invertir en la calidad de vida de toda nuestra comunidad, permitiendo que nuestros mayores disfruten de sus años dorados con la plenitud y la dignidad que merecen.