El 95% de las otitis externas son casos agudos que pueden derivar en problemas auditivos graves

El verano es sinónimo de descanso y diversión, pero también implica mayor exposición a situaciones que pueden poner en riesgo nuestra salud auditiva. Las visitas a la playa o a la piscina incrementan las probabilidades de sufrir problemas en los oídos, entre los que se encuentra la otitis externa. En este sentido, las cifras señalan que el 84% de los casos se originan en verano.

La otitis externa es una dolencia común que puede darse en todos los grupos de edad, sin embargo, es más frecuente en niños entre los 7-14 años. De hecho, se estima que el 10% de la población la desarrollará alguna vez a lo largo de su vida, siendo más habitual durante los meses de verano.

Además, el 95% de los casos serán agudos. Por ello, es esencial tratarla a tiempo para que no derive en problemas auditivos más graves.

Según explica el Dr. Alejandro Harguindey, coordinador del Servicio de ORL de HM Hospitales y director médico del Instituto de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello de Madrid – IOM, “esta afección, al estar relacionada con el agua, es más común en personas que tienen un mayor contacto con el agua, como niños y nadadores, o que tienen dermatitis (como eccemas o psoriasis). Además, es especialmente importante extremar las precauciones en personas con algún déficit inmunitario, enfermedades sistémicas crónicas o en los adultos mayores”.

Principales síntomas

En los casos más leves, la piel interna del oído se muestra rojiza y el paciente nota cierto dolor, que puede ir acompañado de la aparición de un líquido claro. Es muy característico el “signo del trago positivo”, es decir, que al tocar el trago (el cartílago delante del conducto auditivo externo) el dolor aumente, especialmente si va acompañado de otorrea (supuración) o, más raramente, fiebre. En los casos más graves, las molestias en el oído son más agudas, la zona rojiza intensifica su color y se puede producir una ligera pérdida auditiva. De hecho, según la Organización Mundial de la Salud, el 60% de las pérdidas auditivas que pueden sufrir los niños a raíz de dichas complicaciones, son evitables si se llevan a cabo buenas prácticas.

¿Cómo prevenirla?

La exposición frecuente al agua, junto con un secado inadecuado del conducto auditivo tras cualquier actividad acuática, puede incrementar el riesgo de infección. Por ello, es importante seguir una serie de medidas para prevenir la otitis externa este verano:

- Usar tapones o gorro de baño en piscinas o playas.

- Secar bien los oídos, ya sea con una toalla o con un secador de pelo a baja potencia.

- Evitar baños en aguas estancadas o sin depurar, puesto que son lugares donde proliferan las    bacterias.

- No utilizar los dedos, toallas, bastoncillos ni otros dispositivos para limpiar el interior del oído.

- En caso de tener dermatitis, mantener la hidratación con aceites y cremas tanto del conducto    auditivo como del pabellón auricular.

Según Julio Rodrigo Dacosta, director general de MED-EL España y Portugal: "El ambiente húmedo en el conducto auditivo externo propicia el crecimiento de bacterias y hongos, lo cual puede provocar inflamación e infección del oído externo”. En este sentido, añade: "Si la otitis externa no se trata adecuadamente, los síntomas pueden empeorar y la infección puede extenderse. Por ello es importante buscar atención médica cuanto antes si se presentan estos síntomas y tratarla a tiempo para que no origine problemas auditivos más graves".

¿Cómo tratarla?

Ante cualquier síntoma de infección, se debe acudir a un especialista para que le recomiende el tratamiento que mejor se adapte a su caso. Tal y como afirma el Dr. Harguindey: “El tratamiento habitual de la otitis externa consiste en aspirar la otorrea y aplicar gotas antibióticas con corticoides tópicos. En casos con otorrea clara o fiebre, pueden ser necesarios antibióticos orales y antiinflamatorios, y en casos raros con edema del conducto auditivo, corticoides orales. Además, si hay picor, se debe descartar una infección por hongos, que requiere antifúngicos en lugar de antibióticos. La consulta con un otorrinolaringólogo es necesaria ante estos síntomas”.