Hallan por primera vez a dos especies de tiburones compartiendo comida pacíficamente

MADRID, 29 (SERVIMEDIA)

Un equipo de investigadores ha descubierto por primera vez a tiburones oceánicos y tiburones tigre alimentarse pacíficamente de un cadáver cerca de la Isla Grande de Hawái (Estados Unidos).

Así lo explican en un estudio publicado este jueves en la revista 'Frontiers in Fish Science', donde los investigadores describen una inusual escena de tiburones que se reunieron para alimentarse de un cadáver que se había descompuesto principalmente en carne y grasa.

Muchos tiburones, en particular los que viven en mar abierto, son cazadores en lugar de carroñeros. A pesar de ello, una pequeña parte de su dieta proviene de la carroña, una conducta que pueden realizar cuando se presenta la oportunidad.

"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que documenta una agregación alimentaria de tiburones tigre y tiburones oceánicos de puntas blancas que se alimentan simultánea y pacíficamente de un cadáver", según Molly Scott, investigadora marina de la Universidad de Hawái en Manoa, quien añade: "Estas especies rara vez se ven juntas en la naturaleza debido a los hábitats tan diferentes que ocupan".

Los tiburones oceánicos de puntas blancas, una especie amenazada que alcanza un promedio de dos metros de longitud, son solitarios, altamente migratorios y pasan la mayor parte del tiempo vagando por los océanos.

Esta elección de hábitat dificulta su estudio. Sin embargo, durante la primavera y el verano se agrupan estacionalmente en la Isla Grande de Hawái.

Los tiburones tigre, una especie ligeramente más grande y más costera, que crece de tres a cuatro metros en promedio, habitan allí todo el año. "Es increíblemente raro que estas dos especies se superpongan en el espacio y el tiempo", apunta Scott.

MÁS DE OCHO HORAS

En abril de 2024, un barco turístico avistó un cadáver en estado de descomposición a unos 10 kilómetros de la costa oeste de la Isla Grande. Una vez en el agua, los operadores turísticos pudieron observar la alimentación durante 8,5 horas. En este tiempo, se avistaron al menos nueve tiburones oceánicos de puntas blancas y cinco tiburones tigre.

"Aunque hasta 12 tiburones se alimentaban intermitentemente de un cadáver muy pequeño y altamente degradado, no observamos ninguna agresión agonística inter o intraespecífica", precisa Scott.

Esta investigadora añade: "Esto me sorprendió. Supongo que existirían algunos comportamientos agonísticos cuando hay tantos tiburones intentando alimentarse alrededor de un cadáver tan pequeño. Pero parece que todos los individuos conocían su lugar en la jerarquía social".

Los tiburones tigre, probablemente debido a su mayor tamaño, fueron la especie dominante. Todos ellos, excepto una hembra más pequeña, y los dos tiburones oceánicos de puntas blancas más grandes, fueron observados alimentándose con mayor frecuencia directamente del cadáver.

Los más pequeños permanecieron bajo la superficie y se alimentaron de los restos que se alejaban a la deriva. Es posible que se sintieran atraídos por los restos y las regurgitaciones dejadas por los tiburones tigre más grandes, según los investigadores.

También podría haber otras razones para que algunos tiburones recibieran la primera ración. "Algunos individuos, como la hembra de tiburón tigre, pudieron haber sido más tímidos o menos audaces, probablemente debido a su tamaño. Además, como los otros tiburones habían establecido la jerarquía de alimentación antes de la llegada de la hembra de tiburón tigre, tal vez no se sintió muy bienvenida a participar", explica Scott.

Esta científica subraya que "había entre dos y tres humanos en el agua en todo momento grabando a más de 12 tiburones alimentándose". "Ninguno de los fotógrafos reportó interacciones aterradoras, agresivas o dañinas con los tiburones. Espero que esto brinde una nueva perspectiva de que los tiburones no son los depredadores que se alimentan de humanos", concluye.