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Un estudio señala que el desarrollo embrionario determina la evolución compartida de alas y patas en aves y dinosaurios | |||
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La perspectiva funcional y adaptativa impuesta por el origen del vuelo ha predominado en las hipótesis que se planteaban sobre la evolución esquelética de las aves dentro de los dinosaurios. Un estudio liderado por investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM), pone a prueba esta hipótesis y una nueva perspectiva basada en el desarrollo embrionario. Estos hallazgos, publicados en la revista Biology Letters, cuestionan que las alas hayan evolucionado como estructuras completamente independientes de las extremidades posteriores por las presiones selectivas del vuelo. Aunque esas presiones son importantes, las restricciones impuestas por el desarrollo embrionario juegan un papel clave: alas y patas comparten un origen común desde el embrión, lo que limita cuánto puede diferenciarse anatómicamente una sin afectar la evolución de la otra. Así, las aves modernas, aunque han transformado su locomoción para conquistar el aire, son herederas de la historia de sus ancestros dinosaurios y siguen estando marcadas por la huella que estos dejaron en su cuerpo, moldeada por las mismas reglas fundamentales del desarrollo. "El origen del vuelo a partir de una locomoción terrestre ha sido uno de los capítulos más discutidos en la investigación paleontológica que trata de comprender el origen de las aves dentro de los dinosaurios", indica Sergio M. Nebreda, autor principal del trabajo e investigador posdoctoral en el Centro para la Integración en Paleobiología de la UAM y en el Museo de Historia Natural de Los Ángeles. Históricamente ha predominado la visión de los "módulos locomotores", que propone que el origen de las aves coincidió con que las extremidades comenzaron a comportarse como módulos independientes dentro de un mismo plan corporal, es decir, como partes que funcionan de manera autónoma. Según esta hipótesis, esto permitiría que las extremidades cambiaran independientemente a lo largo del tiempo, facilitando que una de ellas, la anterior, pudiera evolucionar conformando un ala, moldeada por las estrictas presiones biomecánicas del vuelo. Sin embargo, fósiles de otros dinosaurios no avianos con posibles capacidades de vuelo, pero sin una configuración aviana propiamente dicha, han cuestionado esta idea, sugiriendo que el camino evolutivo hacia el vuelo pudo haber sido más diverso de lo que pensábamos. "Cuando releemos la historia evolutiva de los dinosaurios avianos y estudiamos a gran escala cómo ha cambiado la forma de sus extremidades, vimos que esto sucede de manera acoplada, es decir, que la evolución de las extremidades está integrada, sin importar si tu locomoción principal es bípeda o mediante el vuelo", explica M. Nebreda. Los coautores del estudio, el catedrático de Paleontología de la UCM Manuel Hernández Fernández y el investigador del Departamento de Biología de la UAM Jesús Marugán Lobón, subrayan que, a pesar de que cada grupo de dinosaurios no avianos y aves muestra "patrones propios", al estudiar cuantitativamente la variación de las proporciones de las extremidades desde una perspectiva mucho más amplia, más allá de los detalles individuales, se pudo identificar un patrón general compartido que permite reinterpretar la evolución de estas estructuras. "Este análisis evidencia cómo la evolución de las extremidades en el linaje de los dinosaurios que dio lugar a las aves sigue un patrón común, que pudo ir dejando una huella más profunda que la de las adaptaciones a diferentes funciones", añade el investigador de la UCM. |
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