En Europa la crisis financiera ha puesto en evidencia el negocio de la aviación comercial. La existencia de aeropuertos fantasma, el cierre de aerolíneas como Spanair, y la dudosa calidad de los productos low cost (con la irlandesa Ryanair a la cabeza) son los síntomas de un problema que aún carece de solución.

A esto hay que añadir las preocupaciones razonables de los ambientalistas, que en España aún no son prioritarias, pero que en países como el Reino Unido suponen una carga considerable en la reputación, y por lo tanto en el futuro, de la industria.

En Asia la crisis europea también resuena, aunque no ha impedido el crecimiento de la negocio. La compañía indonesia Air Lion anunció, el jueves pasado, un acuerdo por la compra de 230 aviones a la estadounidense Boeing, por el precio de 22.400 millones de dólares. Se trata de la mayor transacción de la historia de la aviación comercial.

Los primeros aviones serán entregados a Lion Air, una compañía low cost, en 2017. El contrato también incluye una cláusula para la compra futura de otros 150 aparatos.

Dado su rápido desarrollo económico, su extensión y geografía (Indonesia, donde opera Air Lion, está formada por más de 17.000 islas) no es de extrañar que Asia se convierta a pasos agigantados en el epicentro mundial de la aviación comercial.

Se prevé que, en los próximos veinte años, un tercio de la demanda global de aeronaves –de un total estimado de 27.800 aviones– provenga del continente asiático, según declaraciones del presidente de la compañía Airbus.

En China, un país de más de mil millones de habitantes y la gran economía de la región, el número de viajeros se ha cuadruplicó en la primera década del siglo, de 67,2 millones en 2000 a 267,6 en 2010.

Boeing estima que la flota de aviones comerciales chinos se triplicará antes de 2030, hasta alcanzar casi los 6.000. El crecimiento viene avalado por el gobierno, cuyo último plan quinquenal busca la extensión de la red de aeropuertos nacionales, de los 175 que funcionan en la actualidad a 230 en 2015.

La liberalización del espacio aéreo asiático es otro de los motivos del auge de la industria en los últimos años. La malaya AirAsia, establecida en 1993, opera ya en 25 países, y es la líder en el sector de los vuelos de bajo coste.

A esto hay que añadir el esfuerzo hecho por las compañías orientales por aumentar la calidad de sus productos. Así por ejemplo, en la entrega de los premios mundiales de la industria en 2010, los diez primeros puestos en la lista de candidatos a Aerolínea del Año los ocuparon firmas asiáticas.

Queda por ver si la si la burbuja aérea en Asia está sustentada en la economía real.