Vaya por delante que es un artículo largo. Pero si le gusta el baloncesto y Marc Gasol, como a un servidor, no se le hará pesado.

Poca gente en el 2003 daba un duro por él y muchos se reían de su físico. “Está gordo”, decían unos. “Jugará en el Barça por ser el hermano de Pau”, comentaban otros. Lo cierto es que cuando Svetislav Pesic le reclamó para el primer equipo azulgrana el bueno de Marc no estaba en forma, y por culpa de ese sobrepeso tuvo muchos problemas físicos. Pero poca gente se fijaba en su calidad. Un 2’13 con fundamentos, con capacidad para leer el juego, con tiro de más allá de cinco metros. Un diamante en bruto de 18 años más cuestionado por su físico, que apreciado por el talento y la calidad mostrada durante dos años antes en la High School de Laussanne, en la que maravilló con registros de 26 puntos y 13 rebotes por encuentro.

La temporada 2003/2004 combinó el primer equipo con el filial, que disputaba la Liga EBA. Volver a la realidad y jugar contra profesionales fue parte de su aprendizaje, que también consistió en aprender a alimentarse mejor y de esa manera estilizar su cuerpo. La temporada siguiente, la 2004/2005, no fue la mejor para si equipo, el Barça. Pesic dio la espantada por su conflicto con Valero Rivera y el equipo lo cogió de primeras Joan Montes y luego acabó la temporada Manolo Flores. Su importancia creció, pero la trayectoria del equipo no le ayudó. De los 123’ minutos del primer año, a los 308’ del segundo. Y eso que a principio de temporada, en octubre del 2004, sufrió una lesión en el escafoides del pie derecho que lo tuvo dos meses de baja.

El desprecio de Ivanovic

Después de trabajr su cuerpo en verano empezó la temporada 2005/2006 con una figura mucho más adecuada para afrontar una temporada de gran exigencia y nivel. Pese a abordar la temporada con la confianza de Dusko Ivanovic, a medida que pasaron las jornadas fue condenado al ostracismo, al igual que su amigo Víctor Sada. El Palau era consciente de lo que Marc Gasol tenía dentro, pero el técnico montenegrino no lo veía así. La moral del mediano de los Gasol minaba y su deseo de emigrar para demostrar su potencial creció a un ritmo muy alto. Jugó un total de 223’ minutos a lo largo de la temporada y en muchos partidos no llegó ni a saltar al parqué. Pese a su poco protagonismo, Pepu Hernández le convocó para el Mundial de Japón del 2006 con la selección española y tuvo un papel importante en defensa y a partir de ahí empezó a demostrar su valía.

Pesic le reclama

La temporada 2006/07 Svetislav Pesic fue designado como primer entrenador del Akasvayu Girona y le pidió al Barça la cesión de Marc Gasol. El entrenador serbio, sabedor del potencial de Marc, se lo llevó a Girona y lo convirtió rápidamente en uno de los jugadores revelación. 11 puntos y 5 rebotes de media en 23 minutos por partido demostraron que el potencial que se le presumía era real. Y eso no era todo. El equipo catalán conquisto la FIBA Cup, ahora extinta, y Marc quiso continuar en Girona para seguir progresando como jugador. Zoran Savic, director técnico del Barça entonces, quiso recuperarle, pero la todavía presencia de Dusko Ivanovic en el banquillo azulgrana fue un impedimento para su vuelta.

MVP de la ACB

Pesic abandonó Girona tras un gran año y en su lugar llegó Pedro Martínez. El técnico catalán le dio las riendas del equipo a Marc y éste no falló. Exhibición jornada tras jornada y hasta 11 galardones de mejor jugador de la semana en la Liga. A final de temporada fue designado como MVP de la Liga ACB. 17 puntos -con casi un 70% en tiros de dos- y 8 rebotes por partido para una valoración media de 27. Nadie le pudo parar esa temporada, la que le acabó de catapultar a la NBA pese a que recibió una oferta para volver al Barça. La evolución de Marc Gasol superó las expectativas de muchos, y es que en tres años pasó de ser un jugador prescindible para Ivanovic -que no para el Barcelona- a ser elegido el mejor jugador de la competición.

3 años en Memphis

Llegó a la ciudad de Elvis con la vitola de haber sido el mejor jugador de la segunda mejor Liga de Europa. Y se hizo con el puesto de titular sin esfuerzo aparente. Y es que en Memphis se quedaron impresionados por su calidad, conocimiento del juego y la capacidad de hacer mejor a sus compañeros. Y también por sumar y sumar sin la necesidad de abusar del balón.

En sus tres temporadas ha jugado 232 partidos, 225 de ellos como titular, con unos registros de 12.5 puntos y 7.8 rebotes de media. Su buen juego, combinado con unos Play-off extraordinarios, le ha dado este verano la oportunidad de ser uno de los agentes libres más codiciados. Y ahora pasará de cobrar 3 millones de dólares por temporada a ganar 14.5 millones. Este martes ha llegado a un acuerdo por 58 millones de dólares brutos por cuatro temporadas con los Grizzlies.

Ahora ya nadie duda de él. El trabajo bien hecho no tiene fronteras y él, con el sudor de su frente, se ha ganado un contrato alto y que le sitúa como uno de los 30 jugadores mejores pagados de la NBA. Queda lejos ese 2003 donde solo ‘cuatro’ gatos confiaban en él. Queda lejos ese 2006 cuando un gran entrenador con poco ojo le condenó a la parte derecha del banquillo y cuando posteriormente muchos decían que iba a la Selección Española por ser el hermano de Pau. Ahora, en 2011, es imprescindible.

A los 26 años Marc Gasol se ha confirmado como uno de los mejores jugadores del planeta en su posición y se ha ganado un contrato que a partir de ahora le exigirá mucho más. Pero cada prueba que tiene delante la supera con nota. Felicidades, Marc, y ahora, a por ellos.