Las nuevas técnicas de imagen evitan a los pacientes con enfermedades hepáticas tener que someterse a pruebas diagnósticas invasivas, como la biopsia hepática, un procedimiento que requiere de ingreso hospitalario y que está asociado a complicaciones graves. El Hospital Universitario Sanitas La Moraleja acaba de incorporar la elastografía de transición con la última generación de la tecnología FibroScan, que permite el estudio dirigido e indoloro de las principales enfermedades del hígado.

Similar a una ecografía, la técnica permite, de forma fácil y no invasiva, medir la elasticidad o dureza del hígado y, por tanto, el estadio o la gravedad de la lesión hepática. Frente a la tradicional biopsia, se trata de un procedimiento ambulatorio, rápido y sencillo que aporta información muy relevante sobre el estado del hígado. “Esta innovadora técnica nos permite prescindir, en la mayoría de los casos, de la biopsia hepática, que es más agresiva y peor aceptada por los pacientes. Además, permite realizar un seguimiento más estrecho ya que, al ser una técnica inocua, se puede repetir cuantas veces sea necesario para valorar la evolución de la enfermedad”, explica el doctor Óscar Núñez Martínez, hepatólogo del Servicio de Aparato Digestivo del Hospital Universitario Sanitas La Moraleja.

Evolución creciente de afectados por acumulación de grasa
Las enfermedades hepáticas con mayor prevalencia en la población son las hepatitis virales, la derivada de la ingesta de alcohol y la producida por la acumulación de grasa. Otras enfermedades con menor prevalencia pero también importantes son las de origen autoinmune, enfermedades metabólicas por depósito de hierro o cobre o las provocadas por los efectos secundarios de determinados medicamentos.

Los principales beneficiados por esta técnica de imagen son los pacientes hepáticos. “Se estima que entre un 1% y un 2% de la población tiene cirrosis hepática y sabemos que esta enfermedad afecta sobre todo a hombres mayores de 50 años. En cuanto a la hepatitis C, se estima que cerca de 800.000 españoles son enfermos crónicos. Estas cifras que nos muestran el importante impacto sanitario y social de la enfermedad hepática” señala el doctor Núñez. “Además, en la actualidad estamos viviendo un cambio importante. El aumento del sobrepeso y la obesidad ha provocado un incremento en la incidencia de la enfermedad hepática por depósito graso con la posibilidad de desarrollo de cirrosis y de cáncer de hígado. Estos pacientes, además, sufren de otros trastornos como hipertensión arterial, diabetes mellitus, aumento de colesterol, entre otros, lo que implica un alto riesgo de desarrollar complicaciones cardiovasculares graves. Esta asociación se encuadra dentro de lo que denominamos síndrome metabólico”, explica el especialista.

Según datos del Libro Blanco de la Hepatología en España de la Asociación Española para el Estudio del Hígadola prevalencia de la enfermedad por acumulación de grasa en nuestro país es del 26% en individuos de edades comprendidas entre 15 y 85 años. Los pacientes mayores de 45 años son los que tienen más probabilidad de desarrollar esta enfermedad. En términos poblacionales, supone que aproximadamente 9 millones de pacientes están afectados por la enfermedad.

Nueva Unidad Metabólica
Para un mejor abordaje, la incorporación del FibroScan, ha supuesto además la creación de la Unidad Metabólica. “Hemos apostado por la versión más avanzada del equipo, que permite obtener resultados válidos en la práctica totalidad de los pacientes, ya que incorpora la sonda XL. Además, se obtiene más información y de mayor calidad al disponer también de sonda CAP, que permite evaluar el grado de acúmulo de grasa en el hígado, además del grado de fibrosis” especifica el doctor Nuñez. Aunque el desarrollo inicial de la técnica estaba dirigido a la hepatitis C, esta versión posibilita valorar todas las patologías que afectan el hígado. Los pacientes son además valorados por un equipo multidisciplinar formado por hepatólogos, endocrinos, cardiólogos, neumólogos, médicos de medicina interna y especialistas en técnicas para el tratamiento de la obesidad.