La ansiedad: entre adaptativa y patológica

La ansiedad es una emoción básica que ha acompañado al ser humano a lo largo de su evolución. Desde un punto de vista adaptativo, la ansiedad ha sido una verdadera aliada para la supervivencia. Gracias a ella, nuestros antepasados podían anticiparse al peligro, activar sus recursos para luchar o huir, y protegerse de amenazas inminentes.

Este mecanismo de alerta es útil y saludable cuando su intensidad es proporcional a la situación y nos impulsa a actuar. Por ejemplo, sentir ansiedad antes de un examen importante o una situación nueva puede ayudarnos a concentrarnos y prepararnos mejor. En estos casos, la ansiedad cumple su función: nos prepara para enfrentar un desafío.

Sin embargo, la ansiedad se vuelve problemática cuando deja de ser proporcional y comienza a interferir en nuestra vida diaria. Cuando su intensidad, frecuencia o duración son excesivas, puede limitar nuestro funcionamiento cotidiano y volverse crónica. En estos casos, la ansiedad deja de ser una aliada y se convierte en un obstáculo.

En palabras del prestigioso psiquiatra Enrique Rojas, la ansiedad es “una emoción negativa que se vive como amenaza, con tonos difusos, anticipatorios y poco claros, sin un objeto exterior definido”. Por su parte, la psicóloga Marian Rojas señala que la ansiedad es “una sensación de tensión interna que bloquea y distorsiona el funcionamiento cognitivo, emocional y conductual”.

La ansiedad se manifiesta a nivel físico con síntomas como taquicardia, tensión muscular o respiración acelerada. A nivel mental, suele ir acompañada de pensamientos negativos anticipatorios y conductas de evitación o hiperalerta. Este conjunto de reacciones prepara al organismo para responder al peligro, pero también puede generar un malestar intenso y persistente.

En resumen, la ansiedad es un sistema evolutivo diseñado para protegernos, pero que puede convertirse en disfuncional si se activa de manera excesiva o inapropiada. Entender su doble faceta, adaptativa y patológica, es clave para aprender a gestionarla y mantenerla bajo control, mejorando así nuestra calidad de vida.