​El ardor de estómago: causas, síntomas y estrategias de alivio

El ardor de estómago, conocido en términos médicos como reflujo ácido o acidez estomacal, es una sensación incómoda que afecta a millones de personas en todo el mundo. Esta afección puede variar desde una molestia ocasional hasta una experiencia debilitante y crónica. Comprender sus causas, síntomas y estrategias de alivio puede marcar la diferencia en la calidad de vida de quienes lo padecen.

Causas del ardor de estómago

El ardor de estómago se origina principalmente en el proceso de reflujo ácido, donde el contenido del estómago, que contiene ácido gástrico y enzimas digestivas, regresa hacia el esófago. La válvula que separa el estómago del esófago, llamada esfínter esofágico inferior, puede debilitarse o relajarse de manera inapropiada, permitiendo que el ácido fluya hacia arriba. Esta acción irrita la mucosa del esófago y causa la sensación característica de ardor.

Síntomas y factores de riesgo

Los síntomas del ardor de estómago pueden variar, pero los más comunes incluyen una sensación de quemazón en el pecho o en la garganta, regurgitación de alimentos o líquidos ácidos, y dolor en el área del estómago. Los factores de riesgo incluyen la obesidad, el embarazo, el consumo excesivo de alimentos grasos o picantes, el tabaquismo y el consumo de alcohol y cafeína. Además, ciertos alimentos, como los cítricos, los tomates y el chocolate, así como las comidas grandes y las cenas tardías, pueden desencadenar episodios de ardor de estómago.

Estrategias de alivio y manejo

Afortunadamente, hay varias estrategias para aliviar y prevenir el ardor de estómago:

1. Cambios en la dieta: Evitar los alimentos desencadenantes y optar por comidas más pequeñas y frecuentes puede ayudar a reducir la presión en el esfínter esofágico y minimizar los episodios de reflujo.
2. Elevar la cabeza durante el sueño: Colocar almohadas o cuñas debajo del colchón para elevar la parte superior del cuerpo puede prevenir el reflujo ácido mientras se duerme.
3. Pérdida de peso: Si el sobrepeso es un factor contribuyente, perder peso puede reducir la presión sobre el esfínter esofágico inferior y mejorar los síntomas.
4. Evitar comidas antes de acostarse: Dejar un intervalo de al menos dos a tres horas entre la última comida del día y la hora de acostarse puede ayudar a prevenir el reflujo nocturno.
5. Medicamentos de venta libre: Los antiácidos y los bloqueadores de histamina H2 de venta libre, como la ranitidina, pueden brindar alivio temporal de los síntomas.
6. Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Estos medicamentos, disponibles con receta médica, reducen la producción de ácido en el estómago y proporcionan alivio más duradero.
7. Cambios en el estilo de vida: Dejar de fumar, reducir el consumo de alcohol y manejar el estrés a través de técnicas de relajación, como el yoga y la meditación, también pueden ayudar a mejorar los síntomas.

¿Cuándo consultar a un profesional de la salud?

Si el ardor de estómago se vuelve crónico, interferirá con las actividades diarias o no responde a las medidas de alivio mencionadas anteriormente, es importante buscar la atención de un profesional de la salud. Un médico puede evaluar adecuadamente la situación y recomendar un plan de tratamiento más específico, que puede incluir pruebas diagnósticas adicionales, como endoscopias o pruebas de pH esofágico.