El CSIC participa en un proyecto que impulsará la producción industrial de propulsores eléctricos para nanosatélites

MADRID, 28 (SERVIMEDIA)

El Instituto de Microelectrónica de Barcelona del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IMB-CNM-CSIC) participa en el proyecto Atalaia, liderado por la empresa española Ienai Space. Busca impulsar la producción a gran escala de los sistemas de propulsión eléctrica Athena. Estos motores ofrecen al mercado espacial una tecnología compacta, de alta potencia y capaz de integrarse en satélites de pequeño tamaño.

Según explicó el CSIC, el Instituto de Microelectrónica de Barcelona colabora con la fabricación de los dispositivos de emisión y el proyecto está financiado por la Agencia Espacial Española (AEE). El campo de la propulsión espacial explora nuevos sistemas para impulsar los satélites a través de la propulsión iónica, más ligera y económica. Se trata de una tecnología que usa iones acelerados por campos eléctricos para generar un empuje que permite a los satélites alcanzar largas distancias con menor consumo de combustible.

Así, el proyecto Atalaia tiene el objetivo de aumentar la producción de propulsores iónicos de alto rendimiento a cientos de unidades al año, reduciendo costes, aumentando la confiabilidad y la reproducibilidad, y mejorando "significativamente" el rendimiento de los emisores de electrospray, técnica que utiliza campos eléctricos para generar un chorro de iones que acelera el propelente.

Para ello, la iniciativa busca integrar tecnologías de fabricación avanzada, como la fabricación aditiva, la sintetización de materiales, la fotónica y la nanotecnología, en la producción de estos propulsores. Es su desarrollo, la participación del IMB-CNM-CSIC será "clave", ya que desarrollará técnicas alternativas de fabricación para la propulsión de nanosatélites.

El investigador del IMB-CNM que lidera la colaboración, Borja Sepúlveda, explicó que fabricarán los emisores de electrospray y se investigarán nuevas estrategias de nanoestructuración de superficies que permitan "minimizar la complejidad de la fabricación y su coste", así como "maximizar la eficiencia de emisión del propelente".

Esta tecnología se manufacturará en la Sala Blanca de Micro y Nanofabricación del IMB-CNM-CSIC, una Infraestructura Científica y Técnica Singular (ICTS) reconocida por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, que cuenta con experiencia en procesos de micromecanización profunda de silicio por iones reactivos.

Además, se desarrollarán otras tecnologías que comprenden la fabricación basada en láser y fotónica para componentes, la litografía de dos fotones para geometrías complejas y el moldeo por inyección de cerámica, metales y polímeros de alto rendimiento para mejorar la robustez. Tras la certificación, se espera que Athena se convierta en una "tecnología de referencia" en la propulsión eléctrica de próxima generación.