Desde tiempos inmemoriales, los estudiantes han derrochado ingenio para copiar en las aulas. Claro que en la universidad online no hacen falta chuletas; tan solo un sustituto. Hasta ahora. La Universidad a Distancia de Madrid (UDIMA) y la empresa tecnológica Smowltech han puesto en marcha un proyecto de investigación para comprobar la aceptación por parte de los alumnos en enseñanza online de un software de reconocimiento facial.

La UDIMA ha probado el 'software' de reconocimiento facial de SmowlTech, que también se ha encargado de almacenar las fotografías obtenidas de los estudiantes durante el proyecto en sus servidores.

El objetivo es proporcionar un sistema automático de autentificación continua de identidad de usuarios online. Entre otras ventajas, se consigue verificar que el alumno matriculado de una asignatura es realmente quien está conectado durante la formación y que es él y no otra persona el que está siendo evaluado.

El reconocimiento de rostro funcionará durante el proceso de evaluación, pero el vicerrector de Universidad-Empresa de la UDIMA, Juan Luis Rubio, ha aclarado que "el funcionamiento de los cursos seguirá siendo exactamente igual". La diferencia consiste en que se sacarán aleatoriamente imágenes del alumno desde la webcam de su equipo mientras realiza alguna actividad evaluable en el campus virtual de la universidad.

La investigación se ha llevado a cabo con diferentes alumnos de la UDIMA. La muestra del estudio se ha centrado en estudiantes de los Másteres Universitarios en Educación y Nuevas Tecnologías y en Comunicación Digital. Los alumnos que han colaborado en este estudio proceden de distintos países: España (35 estudiantes), República Dominicana (18) y Colombia (7). La edad media de todos los participantes ha sido de 33,8 años y destaca que el 67 por ciento de la muestra del estudio son mujeres.

Qué opinan los alumnos
El método de recogida de información llevado a cabo fue una encuesta a través de la plataforma Moodle. Las preguntas realizadas buscaban conocer la opinión de los estudiantes acerca de la utilización de herramientas de autentificación en la educación a distancia, y más en concreto del sistema que utiliza Smowltech.

El 93,3 por ciento cree que se debería implantar este método en las universidades on-line. El 51,7 por ciento cree que ha permanecido más atento a la hora de realizar las diferentes actividades sabiendo que no podía hablar con otras personas. El 78,3 por ciento cree que no ha variado el tiempo dedicado a la realización de las actividades al saber que estaban verificando su identidad. El 88,3 por ciento piensa que es justo que se controle la identidad en la educación a distancia para que no se hagan trampas.

El 56,7 por ciento cree que este software ayudará a que el alumnado esté más concentrado en la realización de las tareas. El 68,3 por ciento se ha sentido cómodo cuando el programa estaba observándolo mientras realizaba las actividades del curso. El 90 por ciento cree que es adecuado aplicar el reconocimiento facial a los controles, actividades de evaluación continua y actividades de aprendizaje. El 86,6 por ciento cree que se dará más prestigio a las universidades que comprueban que los estudiantes que obtuvieron el título efectivamente eran ellos y no eran suplantados en la realización de las actividades.

Al 93,3 por ciento le gustaría que esta tecnología avance para que los exámenes presenciales actuales se puedan sustituir por exámenes on-line con un reconocimiento facial seguro. El 95 por ciento cree que es justo que se compruebe la identidad de un estudiante cuando está haciendo las actividades en un aula Moodle al igual que se comprueba en un examen presencial. El 81,6 por ciento cree apropiado que los profesores elijan qué actividades se hagan con reconocimiento facial.