Administrar un fármaco a toda la población reduce de forma significativa la transmisión de la malaria

MADRID, 23 (SERVIMEDIA)

El ensayo clínico 'Bohemia', coordinado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación "la Caixa", demostró que administrar 'ivermectina' a toda la población junto con el uso de mosquiteras, logró reducir en un 26% las nuevas infecciones por malaria.

Según informó el centro de investigación este miércoles, el ensayo clínico, en el que también colaboraron el Centro de Investigación en Salud de Manhiça (CISM) y el Kemri-Wellcome Trust Research Programme, aportó una sólida evidencia sobre el potencial de la 'ivermectina' como herramienta complementaria en el control de la malaria.

Los resultados acaban de publicarse en la revista 'The New England Journal of Medicine'. La malaria representa un gran reto para la salud global, con 263 millones de casos y 597.000 muertes registradas en 2023.

Las estrategias actuales de control del vector, como las mosquiteras tratadas con insecticida de larga duración y la pulverización residual en interiores pierden eficacia debido a la creciente resistencia de los mosquitos a los insecticidas, así como a cambios en su comportamiento: ahora tienden a picar al aire libre y durante el amanecer o el anochecer, momentos en los que las personas no están protegidas por estas medidas.

Todo ello puso de manifiesto la necesidad urgente de encontrar soluciones innovadoras para frenar la transmisión de la enfermedad. De hecho, la 'ivermectina', un fármaco utilizado tradicionalmente para tratar enfermedades tropicales desatendidas como la oncocercosis (ceguera de los ríos) y la filariasis linfática (elefantiasis), demostró ser capaz de reducir la transmisión de la malaria al matar a los mosquitos que se alimentan de personas tratadas.

RESISTENCIA A INSECTICIDAS

Frente a la creciente resistencia a los insecticidas convencionales, la 'ivermectina' ofrece un enfoque alternativo prometedor, especialmente en regiones donde los métodos habituales dejaron de ser efectivos.

El proyecto Bohemia, financiado por Unitaid, llevó a cabo dos ensayos de administración masiva de medicamentos en zonas con alta carga de malaria: el condado de Kwale (Kenia) y el distrito de Mopeia (Mozambique). Ambos ensayos evaluaron la seguridad y eficacia de una única dosis mensual de 'ivermectina' (400 mcg/kg) administrada durante tres meses consecutivos al inicio de la temporada de lluvias.

En Kenia, la intervención se centró en niños y niñas de 5 a 15 años, mientras que en Mozambique se dirigió a menores de cinco años. En el condado de Kwale, los niños y niñas que recibieron 'ivermectina' presentaron una reducción del 26% en la incidencia de malaria respecto a aquellos que recibieron 'albendazol', el fármaco de control utilizado en el estudio.

El ensayo incluyó a más de 20.000 participantes y se administraron más de 56.000 tratamientos, demostrando que la 'ivermectina' puede reducir de forma significativa las tasas de infección, especialmente entre quienes viven más alejados de los bordes de los clústeres o en zonas donde la distribución del fármaco fue más eficaz.

PERFIL DE SEGURIDAD

Además, el perfil de seguridad de la 'ivermectina' fue favorable, sin efectos adversos graves relacionados con el medicamento y solo con efectos secundarios leves y transitorios, ya conocidos por su uso en campañas anteriores contra enfermedades desatendidas.

De hecho, aseguró el coinvestigador principal de Bohemia, investigador de ISGlobal en el momento del estudio y actualmente en el Centro de Desarrollo Internacional de la Universidad de Navarra, Carlos Chaccour, "estos resultados son muy alentadores".

"La 'ivermectina' mostró un gran potencial para reducir la transmisión de la malaria y podría complementar las medidas de control existentes. Con más investigación, podría convertirse en una herramienta eficaz para controlar e incluso contribuir a eliminar la malaria".

Por su parte, Joseph Mwangangi, del Kemri-Wellcome Trust Research Programme, afirmó que "los datos obtenidos se alinean con los criterios de la Organización Mundial de la Salud para nuevas herramientas de control vectorial".

ADMINISTRACIÓN MASIVA

Igualmente, la entomóloga principal de Bohemia de la Universidad de Oxford, Marta Maia, remarcó que "los hallazgos sugieren que la administración masiva de 'ivermectina' podría ser una estrategia complementaria valiosa, especialmente en zonas donde la resistencia de los mosquitos a los insecticidas es cada vez más preocupante".

Además de reducir la transmisión de la malaria, la administración masiva con 'ivermectina' ofrece beneficios colaterales importantes. El equipo de Bohemia observó una notable disminución en la prevalencia de afecciones cutáneas como la sarna y los piojos en Mozambique, y las comunidades de Kenia reportaron una clara reducción de chinches.

Estos efectos adicionales son especialmente valiosos cuando la 'ivermectina' se integra en sistemas de distribución existentes, maximizando su impacto en la salud pública.