Los glaciares pierden un 12% de su hielo en Canadá, EEUU y Suiza durante este siglo

MADRID, 25 (SERVIMEDIA)

Los glaciares del oeste de Canadá, Estados Unidos y Suiza perdieron alrededor de un 12% de su hielo entre 2001 y 2024, y ese fenómeno está ocurriendo desde las Montañas Rocosas canadienses hasta los Alpes suizos por las condiciones cálidas y secas, y el oscurecimiento de esos ecosistemas.

Así se explica en un estudio publicado este miércoles en la revista 'Geophysical Research Letters'.

Un trabajo publicado en 2021 en 'Nature' mostró que el derretimiento glacial se duplicó entre 2010 y 2019 en comparación con la primera década del siglo XXI. El nuevo artículo se basa en esa investigación y muestra que, desde entonces, el deshielo de los glaciares ha continuado.

"En los últimos cuatro años, los glaciares perdieron el doble de hielo en comparación con la década anterior", sentencia Brian Menounos, profesor de la Universidad del Norte de Columbia Británica (Canadá), quien añade: "El derretimiento glacial se está desplomando".

Las condiciones cálidas y secas fueron una de las principales causas de pérdida en las zonas de estudio, al igual que las impurezas ambientales que provocaron el oscurecimiento de los glaciares y aceleraron el deshielo.

En Suiza, la principal causa del oscurecimiento fue el polvo arrastrado hacia el norte desde el desierto del Sáhara. Y en Norteamérica fue la ceniza o carbono negro, procedente de los incendios forestales.

DATOS AÉREOS Y TERRESTRES

La investigación combinó amplios estudios aéreos con observaciones terrestres de tres glaciares en el oeste de Canadá, cuatro glaciares en el noroeste del Pacífico de Estados Unidos y 20 glaciares en Suiza, todos ellos importantes para la cultura, el turismo y el agua dulce.

La nieve y el hielo, cuando no están oscurecidos por partículas oscuras, reflejan la energía del sol en un proceso conocido como efecto albedo. Para profundizar en la situación en Norteamérica, Menounos y sus colaboradores utilizaron imágenes satelitales y datos de reanálisis para observar la disminución del albedo.

Descubrieron que el albedo disminuyó en 2021, 2023 y 2024, pero las mayores disminuciones se produjeron en 2023, la peor temporada de incendios forestales en la historia de Canadá. "2023 fue un año récord, sin duda", afirma Menounos.

A diferencia de la nieve blanca reflectante, un glaciar cubierto de carbono negro absorberá más radiación solar. Esto calienta los glaciares y acelera su derretimiento. En el glaciar Haig, en las Montañas Rocosas de Canadá, el oscurecimiento glaciar fue responsable de casi un 40% del derretimiento entre 2022 y 2023.

EFECTO ALBEDO

Sin embargo, a pesar de esta evidencia, procesos físicos como el efecto albedo no se incorporan actualmente en las predicciones climáticas de pérdida de glaciares, por lo que estas masas de hielo podrían estar derritiéndose más rápido de lo que se cree.

"Si pensamos: 'Bueno, faltan 50 años para que desaparezcan los glaciares', en realidad podrían ser 30", indica Menounos.

Este investigador subraya que el impacto de la pérdida de glaciares en el aumento del nivel del mar es pequeño en las áreas analizadas, pero una disminución a largo plazo en la escorrentía glacial podría afectar los ecosistemas humanos y acuáticos, especialmente en épocas de sequía.

A corto plazo, el aumento del derretimiento incrementa el riesgo de peligros geológicos, como inundaciones repentinas causadas por lagos glaciares recién formados.

"La sociedad debe preguntarse cuáles serán las implicaciones de la pérdida de hielo en el futuro. Debemos empezar a prepararnos para el momento en que los glaciares desaparezcan del oeste de Canadá y Estados Unidos", concluye Menounos.