Consiguen las primeras imágenes de la corona solar creando un eclipse artificial espacial

MADRID, 16 (SERVIMEDIA)

La misión Proba-3 de la Agencia Espacial Europea (ESA) presentó este lunes sus primeras imágenes de la atmósfera exterior del Sol: la corona solar. Los dos satélites de la misión, capaces de volar como una sola nave espacial gracias a un conjunto de tecnologías de posicionamiento a bordo, loigraron crear su primer "eclipse solar total artificial" en órbita.

Según explicó la ESA, las imágenes coronales resultantes demuestran el potencial de las tecnologías de vuelo en formación, al tiempo que proporcionan datos científicos "invaluables" que mejorarán la comprensión del Sol y su enigmática atmósfera.

En marzo de este año, Proba-3 logró lo que ninguna otra misión había logrado antes: sus dos naves espaciales, el Coronógrafo y el Ocultador, volaron a 150 metros de distancia en perfecta formación durante varias horas sin ningún control desde tierra.

Mientras están alineados, la pareja mantiene su posición relativa hasta un solo milímetro, una "hazaña extraordinaria" gracias a un conjunto de innovadoras tecnologías de navegación y posicionamiento.

Demostrando el grado de precisión logrado, las dos naves espaciales utilizan su tiempo de vuelo en formación para crear eclipses solares totales artificiales en órbita: se alinean con el Sol de modo que el disco de 1,4 metros (m) de tamaño que lleva la nave espacial Occulter cubre el disco brillante del Sol para la nave espacial Coronagraph, proyectando una sombra de ocho centímetros (cm) sobre su instrumento óptico, Asociación de Naves Espaciales para la Investigación Polarimétrica y de Imágenes de la Corona del Sol (Aspiics).

Este instrumento fue desarrollado para la ESA por un consorcio industrial liderado por el Centro Espacial de Lieja, Bélgica. Cuando su apertura de cinco cm está cubierta por la sombra, el instrumento captura imágenes de la corona solar sin interrupciones por la luz brillante del Sol.

La observación de la corona es "crucial" para revelar el viento solar, el flujo continuo de materia desde el Sol hacia el espacio exterior. También, es "necesario" para comprender el funcionamiento de las eyecciones de masa coronal (CME), explosiones de partículas enviadas por el Sol casi todos los días, especialmente durante los períodos de alta actividad.

Tales eventos pueden crear impresionantes auroras en el cielo nocturno, pero también representan serias amenazas para la tecnología moderna. Pueden interrumpir significativamente las comunicaciones, la transmisión de energía y los sistemas de navegación en la Tierra, como lo hicieron en mayo de 2024.

Las imágenes coronales resultantes de las primeras rondas de observaciones de Aspiics ofrecen una visión de los valiosos datos que podemos esperar de esta misión de creación de eclipses.

El director de Tecnología, Ingeniería y Calidad de la ESA, Dietmar Pilz, comentó que muchas de las tecnologías que permitieron a Proba-3 realizar vuelos precisos en formación se desarrollaron "a través del Programa General de Tecnología de Apoyo de la ESA, al igual que la propia misión". Es "emocionante" ver que estas "impresionantes" imágenes validan las tecnologías en lo que ahora es la "primera misión de vuelo en formación de precisión del mundo".