Investigadores analizan el papel del plancton microbiano para abordar respuestas ante el cambio climático

Un equipo del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) de A Coruña, ha estudiado la diversidad y actividad del plancton microbiano en el sistema de afloramiento del noroeste de la península ibérica, "uno de los más productivos del Atlántico europeo", remarcan.

El estudio demuestra que la materia orgánica disuelta (DOM, por sus siglas en inglés) ·es un factor clave que regula la composición y función de estas comunidades microbianas, y revela una estrecha relación entre la química del agua y la presencia de determinados genes microbianos asociados al envejecimiento de las masas de agua".

"Estos microorganismos, invisibles pero esenciales, son verdaderos reguladores del funcionamiento del océano", señala Marta Varela, investigadora del IEO-CSIC y una de las directoras del estudio. "Comprender su diversidad y comportamiento nos ayuda a anticipar cómo responderán los ecosistemas marinos ante el cambio climático"

Este trabajo pone de manifiesto el papel esencial del plancton microbiano, especialmente bacterias y arqueas, en los ciclos biogeoquímicos del océano, con implicaciones directas en el ciclo del carbono y en la regulación del cambio climático.

En regiones de afloramiento como la estudiada, caracterizadas por una alta productividad y fuerte variabilidad ambiental, los microorganismos actúan como reguladores dinámicos de los nutrientes.

La investigación combina técnicas de secuenciación genética y análisis avanzados de la DOM, incluyendo espectrometría de masas de alta resolución, para caracterizar la composición taxonómica y funcional del microbioma marino en paralelo con la DOM en distintos momentos del año y a diferentes profundidades, desde la superficie iluminada hasta más de 5000 metros.

CONCLUSIONES
"Hemos encontrado una estrecha relación entre la diversidad química de la DOM y la composición microbiana en todas las capas del océano", explica Mar Nieto-Cid, también investigadora del IEO-CSIC. "La DOM no solo alimenta a los microorganismos, sino que también estructura quién está presente y qué funciones desempeña".

Los resultados muestran una marcada estacionalidad en la zona iluminada, donde las condiciones de mezcla invernal favorecen comunidades más diversas y menos abundantes -con una notable representación de Archaea-, mientras que en primavera-verano, bajo condiciones de afloramiento y estratificación, se observan comunidades que incluyen grupos dominantes como las Flavobacterias.

Además, se han identificado subpoblaciones microbianas que podrían tener funciones ecológicas diferenciadas, en respuesta a cambios en la hidrografía y la composición química del agua.

A mayor profundidad, la diversidad química de la DOM se consolida como un factor estructurador de las comunidades microbianas, asociado a genes funcionales vinculados al envejecimiento del agua. Paralelamente, se ha observado un descenso en la actividad microbiana con la profundidad, acompañado de una transformación en la composición de la DOM.