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El lanzamiento de los dos primeros satélites LEO-PNT de la ESA está previsto para la segunda quincena de diciembre | |||
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La misión LEO-PNT (Navegación y Temporización de Posicionamiento en Órbita Baja), aprobada en el Consejo de la ESA a nivel ministerial en 2022, se ha establecido para probar el potencial de un sistema de navegación por satélite en órbita terrestre baja y su contribución a un sistema de navegación multicapa. Se está desarrollando una constelación de diez satélites mediante dos contratos paralelos con GMV (España) y Thales Alenia Space (Francia) como contratistas principales. Los dos primeros satélites de esta constelación (un Pathfinder A por contrato) ya han sido puestos en órbita baja antes de finales de este año. El acuerdo de lanzamiento entre la ESA, GMV, Thales Alenia Space y el proveedor de lanzamiento Rocket Lab fue necesario para cumplir con los requisitos de programación de la misión de demostración. El lanzamiento dedicado con el cohete Electron colocará ambos satélites en su órbita a 510 kilómetros de altitud. Los satélites se lanzarán desde las instalaciones de la compañía en Nueva Zelanda, con un período de lanzamiento de tres meses a partir de mediados de diciembre. "Nos entusiasma ver que la demostración LEO-PNT avanza tan rápidamente, con menos de dos años entre el inicio de la misión y el lanzamiento. Este lanzamiento garantiza que los primeros satélites LEO-PNT europeos estén en el espacio antes de la primavera de 2026, algo crucial para que las frecuencias entren en funcionamiento de conformidad con la Unión Internacional de Telecomunicaciones", ha declarado el director de Navegación de la ESA, Javier Benedicto. Los Sistemas Globales de Navegación por Satélite (GNSS), como el sistema europeo Galileo, generan crecimiento económico y son esenciales para la seguridad. La creciente dependencia de la tecnología de navegación inspira nuevas aplicaciones que requieren "una alta disponibilidad, fiabilidad y precisión en todos los entornos". Un paso fundamental para mejorar la navegación es la expansión hacia un sistema que incluya satélites en órbita terrestre baja y que operen en una gama de señales en diferentes frecuencias. Se espera que los satélites LEO-PNT proporcionen una ampliación y diversidad significativas a los GNSS basados en la órbita terrestre media (MEO) existentes y futuros, aumentando la resiliencia y permitiendo nuevos servicios en lugares donde los sistemas de navegación por satélite actuales no pueden llegar, como áreas urbanas profundas, bajo una vegetación densa, en regiones polares e incluso en interiores. SE ESTÁN DESARROLLANDO 12 SATÉLITES En el marco de la misión LEO-PNT, dos socios industriales principales están desarrollando un total de 12 satélites: dos satélites Pathfinder A (uno para volar y otro de repuesto) y cuatro satélites Pathfinder B cada uno. El primero en volar será el Pathfinder A, un CubeSat de gran tamaño (12U y 16U) con un peso aproximado de 20 y 30 kilogramos, con cargas útiles para transmitir en las bandas L y S. Validarán la definición del sistema y la transmisión temprana de señales, reducirán los riesgos y demostrarán la tecnología de los elementos centrales de los futuros satélites LEO-PNT. Operarán durante al menos seis meses tras su puesta en servicio en órbita. La integración y las pruebas de hardware y software de los satélites Pathfinder A están en plena marcha antes de su puesta en órbita en poco menos de seis meses. El desarrollo del segmento terrestre y los receptores de prueba para usuarios también continúa. La ESA y los equipos industriales completarán las pruebas de los satélites durante el verano, y la calificación y la revisión de aceptación se realizarán en otoño. Los satélites Pathfinder B son más grandes y complejos, y se basarán en el conocimiento adquirido durante el diseño, desarrollo e integración de los satélites Pathfinder A. Transportarán cargas útiles adicionales para probar señales innovadoras en distintas bandas de frecuencia y demostrar la prestación de servicios adicionales. Una vez que toda la constelación de demostradores esté en órbita, en 2027, podrá evaluar cómo un sistema de navegación en órbita terrestre baja puede funcionar en combinación con Galileo y otros sistemas de navegación por satélite en órbita terrestre media. La misión también demostrará la interoperabilidad con estándares de comunicación abiertos, como 5G y 6G, lo que abrirá la puerta a nuevas aplicaciones en transporte, vehículos autónomos, infraestructuras críticas, dispositivos móviles y mucho más. Tras la misión de demostración en órbita, la fase preparatoria en órbita (que se propondrá en el próximo Consejo Ministerial de la ESA en noviembre) se centrará en el desarrollo de tecnología, la industrialización y la validación en órbita, cerrando la brecha con un posible sistema operativo como parte de la infraestructura GNSS de la Unión Europea junto con Galileo y EGNOS, y apoyando también posibles iniciativas comerciales. La misión LEO-PNT forma parte de FutureNAV, un programa de navegación de la ESA que permite a la agencia responder a las tendencias y necesidades en este campo, permitiendo a Europa mantenerse a la vanguardia de la tecnología de navegación por satélite. |
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