La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura se fundó un año antes con el objetivo de contribuir a la paz y a la seguridad mediante la Educación, la Ciencia y la Comunicación.
En septiembre de 2009, Irina Bokova, de nacionalidad búlgara, se convirtió en la primera presidenta de la Organización, cuyo futuro económico se presenta incierto después de que, el pasado 31 de octubre, admitiera como país miembro a la Autoridad Nacional Palestina, a lo que Estados Unidos respondió con suspender su aportación al presupuesto, unos 60 millones de dólares (43 millones de euros).
Con una cuota del 22% EEUU es el país que más aporta, por delante de Japón y Alemania. Palestina que pasa de ser observador a Estado de pleno derecho, inició su proceso de incorporación en 1989. En 1972 la UNESCO adoptó la Convención del Patrimonio Mundial para proteger lugares de importancia natural o cultural. España es uno de los países con mayor número de bienes declarados Patrimonio de la Humanidad, entre ellos once ciudades.
