El 1 de noviembre del 2001 Pau Gasol disputó su primer encuentro en la mejor liga del mundo. Cerca de las 3 de la mañana hora española el de Sant Boi debutó con los Memphis Grizzlies ante los Detroit Pistons. Perdió su primer partido (80-90), pero anotó cuatro puntos. Como él ha comentado en más de una ocasión los nervios estaban muy presentes. “La llegada de ET a Memphis”, dijo mi admirado Andrés Montes cuando salió a cancha.



Pero todo cambio en el cuarto partido de la temporada 2001/2002. La lesión de un compañero en el calentamiento, Stromile Swift, le abrió las puertas de la titularidad ante los Phoenix Suns y brilló. Anotó 27 puntos y demostró a todos que no era un ‘rookie’ cualquiera, que estaba hecho de otra pasta. Desde ese partido hasta el número 81 fue titular indiscutible y consiguió ser designado mejor jugador debutante de la temporada gracias a 17,6 puntos y 8,9 rebotes por encuentro.

Ha jugado un total de seis temporadas y media en los Memphis Grizzlies, equipo que consiguió hacer más grande de lo que era cuando llegó. Con el equipo de Tennessee jugó 1 All Star (2006) pero le quedo una tarea pendiente, la de ganar un partido de Play-off con ellos. Los 12 que disputó acabaron en derrota. Por suerte su hermano Marc pudo enmendar ese hecho y ya lo ha conseguido. Los Gasol hacen historia en América.

Pero su etapa más brillante es la más reciente. En el mes de febrero del 2008 fue traspasado a los Lakers en un intercambio calificado de robo por muchos. Memphis recibió dos jugadores discretos, varias rondas del Draft y los derechos de Marc Gasol por Pau. Con el tiempo se ha visto que el traspaso fue beneficioso para ambos. En 2008 llegó a las finales de la NBA pero los Celtics se impusieron. Pero en 2009 y 2010 todo cambió. Dos anillos en dos años. “El chico que tocó el cielo”, como rezaba el libro escrito por José Manuel Fernández. Lágrimas, alegría, ilusión, deseo, felicidad…eran los sentimientos de Pau después de ganar en anillo, lo máximo para un jugador que disputa la mejor liga del mundo.

Pero durante estos diez años también ha habido tiempo para los logros con la selección, lugar donde también lo ha ganado casi todo. Europeo y Mundial los ha conseguido, pero sólo se le resiste una medalla de oro en los Juegos Olímpicos. En Londres 2012 tendrá otra oportunidad, quizá la última vista su edad, 31 años.

Han sido diez años que han pasado volando. En la memoria de muchos aún está la exhibición de Gasol con el Barça en la final de la Copa del Rey y de la Liga ACB ante el Real Madrid. En ese momento explotó como jugador, brilló y mostró sus credenciales a todo el mundo. Ahí se vio que era un jugador de otra pasta, de los que salen una vez cada 50 años. Lo que está claro es que nadie esperaba que tuviera un impacto tan inmediato en la NBA.

Juan Carlos Navarro dice en el Diari Ara que “lo mejor de Gasol aún está por llegar”. Lo dice alguien que es más que un amigo y le conoce muy bien. Si eso es así, aún quedan muchas noches por trasnochar y disfrutar viéndole. Su objetivo más inmediato es que se resuelva el Lockout y a partir de ahí conseguir el tercer anillo.

Otro de sus grandes logros ha sido que los niños que empiezan a jugar a baloncesto quieran ser como él. Es el espejo de todos los chavales. Antes lo eran otros como Magic o Jordan. Ahora es Pau Gasol.

Gracias por estos diez años y los que están por llegar.