El viento no apareció y los velocistas se jugaron la decimoctava etapa de la Vuelta al sprint. Ahí Mark Cavendish impuso su mayor punta de velocidad sobre Juan José Haedo y Manuel Cardoso.

(© EP)

Top 10 - 18ª etapa 1.- Mark Cavendish (HTC-Columbia) 03:27:11 2.- Juan José Haedo (Saxo Bank) + 00:00 3.- Manuel Cardoso (Footon-Servetto) + 00:00 4.- Tyler Farrar (Garmin-Transitions) + 00:00 5.- Samuel Dumoulin (Cofidis) + 00:00 6.- Robert Förster (Milram) + 00:00 7.- ENRIQUE MATA (Footon-Servetto) + 00:00 8.- Greg Van Avermaet (Omega Pharma-Lotto) + 00:00 9.- Wouter Weylandt (Quick Step) + 00:00 10.- Danilo Hondo (Lampre) + 00:00

Ricardo Alonso-Bartol / SIGLO XXI

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» Situación de los favoritos

Después de la contrarreloj de Peñafiel, la cual ha dejado bastante perfilada la lucha por la general, los favoritos han enterrado el hacha de guerra para la etapa de la Bola del Mundo, en la cual se jugarán el todo por el todo. Únicamente Caisse d´Epargne presentó batalla una vez se entró en la provincia de Salamanca, en busca de abanicos, pero el viento no apareció y los aspirantes pudieron respirar tranquilos.

Ni siquiera Liquigas tuvo que trabajar en cabeza del pelotón para que la etapa no se desmadrara, ya que dicho trabajo lo realizó Columbia, como viene siendo habitual, buscando la llegada al sprint. El equipo norteamericano controló la carrera en todo momento, manteniendo a los ocho escapados a una distancia que no superó los dos minutos y medio. En dicho grupo se encontraban Oliver Kaisen (Omega Pharma), Alexandre Pichot (FDJ), Daniele Pietropolli (Lampre), Dominik Roels (Milram), Pablo Urtasun (Euskaltel), José Alberto Benítez (Footon), José Vicente Toribio y Juan Javier estrada (Andalucía).

Como era de esperar, el pelotón cazó a los escapados poco después del primer paso por Salamanca, pese a un nuevo intento de tres de ellos, que se resistían a verse atrapados, y que únicamente duraron un kilómetro como avanzadilla. Entre ellos se encontraba Oliver Kaisen, al que relevó su compañero de equipo Philippe Gilbert como atacante. El ciclista belga sabía que las opciones eran mínimas, pero aún así aguantó unos kilómetros por delante del pelotón, que en cuanto le atrapó lanzaba la llegada masiva.

Con el pelotón por las calles de Salamanca, Columbia volvió a coger el testigo del pelotón, una vez que su hombre para la general entraba en los últimos tres kilómetros sin ningún percance. Tras ello la lucha por la etapa se convirtió en prioritario para el equipo americano, con Matthew Goss colocando a su compañero Cavendish en una posición perfecta para que el británico impusiera su punta de velocidad. Juan José Haedo, que ya le superó este año en la Volta a Catalunya, le puso las cosas difíciles, pero no pudo impedir el tercer triunfo en lo que llevamos de vuelta para “Cav”.

La velocidad con la que el grupo afrontó los metros finales provocó pequeños cortes, en los que los tres hombres del podio entraron de la mano, evitando recortes de sus rivales. Quienes sí que se dejaron ir fueron hombres como Kreuziger o Menchov, el primero reservándose para trabajar en pos de su líder, Nibali, y el segundo con poca motivación una vez que se quedó a las puertas del triunfo en la etapa de Valladolid.

Los mejores españoles en meta

TOP 3
1. Enrique Mata El corredor de Footon-Servetto acabó séptimo en el sprint.
2. Ezequiel Mosquera Quiso evitar problemas y entró en la parte delantera del pelotón. El gallego fue 18º.
3. Luis León Sánchez El murciano finalizó en la 20ª plaza.