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En los primeros 150 millones de años del Sistema Solar, un cuerpo gigante
golpeó la Tierra, creando una enorme nube de rocas y escombros en el espacio,
que se unió para formar la Luna.
Durante casi 30 años, los científicos planetarios han estado conformes con
esta explicación, con una excepción importante. Aunque este escenario tiene
sentido, cuando uno se fijamos en el tamaño de la luna y la física de su órbita
alrededor de la Tierra, las cosas empiezan a quebrarse un poco, al comparar sus
composiciones isotópicas --el equivalente geológico del ADN o 'huella digital'--.
En concreto, la Tierra y la luna son demasiado parecidas.
La expectativa ha sido durante mucho tiempo que la luna debe llevar a la 'huella digital'
isotópica del cuerpo extraño que chocó contra la Tierra, y que los científicos han llamado Theia.
Debido a que Theia vino de un lugar completamente diferente del Sistema Solar, es probable que
tenga una huella digital isotópica muy diferente a la de la Tierra primitiva.
Ahora, un equipo de científicos de la Universidad de Maryland ha generado una nueva huella
digital isotópica de la luna que podría proporcionar la pieza del rompecabezas que faltaba. Por
reducción a cero en un isótopo de tungsteno presente tanto en la Luna y de la Tierra, este equipo
ha sido el primero en conciliar el modelo aceptado de formación de la Luna con las huellas
isotópicas inesperadamente similares de ambos cuerpos.
Los resultados sugieren que el impacto de Theia en la Tierra primitiva fue tan violento que la
nube de escombros resultante se mezcló a fondo antes de asentarse y formar la Luna. Este
hallazgo ha sido publicado este miércoles en 'Nature'.
"El problema es que la Tierra y la Luna son muy similares en cuanto a sus huellas isotópicas, lo
que sugiere que ambos están formados en última instancia, del mismo material que se reunió a
principios de la historia del Sistema Solar", ha explicado uno de los principales autores del
estudio, Richard Walker.
"Esto es sorprendente, ya que se esperaba que el cuerpo del tamaño de Marte que creó la Luna
fuera muy diferente. Así que el dilema es que la Tierra y la luna no deberían ser tan similares como
son", ha apuntado.
Han surgido varias teorías en los últimos años
para explicar las huellas similares existentes
entre la Tierra y la Luna: el impacto creó una
enorme nube de escombros que se mezcla bien
con la Tierra y luego se condensan para formar la
Luna; Theia podría haber sido, casualmente, muy
similar isotópicamente a la Tierra joven; o la
Luna se formó a partir de materiales de la Tierra,
en lugar de partir de Theia, son algunas de ellas.
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