El veterano rover Opportunity de la NASA, que cumple 5.000 días marcianos en el planeta rojo, sigue brindando sorpresas; las últimas con observaciones de extrañas rayas formadas por piedra.

La textura del suelo vista en las imágenes recientes del rover se asemeja a una versión manchada de rayas en la piedra muy distintivas en algunas laderas de las montañas en la Tierra que resultan de ciclos repetidos de congelación y descongelación del suelo húmedo. Pero también podría ser debido al viento, el transporte cuesta abajo, otros procesos o una combinación.

Opportunity aterrizó en Marte en enero de 2004. Al llegar al día marciano número 5.000, o sol, de lo que se planeó como una misión de 90 soles, está investigando un canal llamado "Perseverance Valley", que desciende la vertiente interna en el borde oeste del cráter Endeavor.

"Perseverance Valley es un lugar especial, como tener una nueva misión después de todos estos años", dijo en un comunicado el investigador principal adjunto de oportunidades, Ray Arvidson, de la Universidad de Washington en St. Louis. "Ya sabíamos que era diferente a cualquier lugar que un rover de Marte haya visto antes, incluso si aún no sabemos cómo se formó, y ahora estamos viendo superficies que parecen rayas de piedra. Es misterioso.

En algunas laderas dentro del valle, las partículas de tierra y grava parecen haberse organizado en filas estrechas o corrugaciones, paralelas a la pendiente, alternando filas con más grava y filas con menos.