Los peces payaso se encogen para sobrevivir a olas de calor

MADRID, 21 (SERVIMEDIA)

Los peces payaso sobreviven al estrés térmico de las olas de calor encogiéndose, algo que también hacen para evitar conflictos sociales.

Esa especie, reconocible por su papel protagónico en la película de dibujos animados 'Buscando a Nemo', fue estudiada por académicos de las universidades de Newcastle, Leeds y Boston (Estados Unidos).

El trabajo se realizó en colaboración con el Centro de Conservación e Investigación Mahonia Na Dari, en la bahía de Kimbe (Papúa Nueva Guinea). La investigación aparece publicada este miércoles en la revista 'Science Advances'.

El equipo midió la longitud de 134 peces payaso mensualmente durante cinco meses y analizó la temperatura del agua cada cuatro a seis días durante una ola de calor marina cada vez más frecuente debido al cambio climático.

La investigación revela la notable capacidad del pez payaso para encogerse, es decir, acortarse, en respuesta al estrés térmico. Esta disminución aumentó las probabilidades de supervivencia de los individuos hasta en un 78%.

Los investigadores indican que la coordinación es importante para los peces payaso, ya que tienen mayor probabilidad de sobrevivir a las olas de calor cuando se encogen junto con su pareja reproductora.

CONFLICTOS SOCIALES

Esta es la primera vez que se ha demostrado que un pez de arrecife de coral reduce la longitud de su cuerpo en respuesta a las condiciones ambientales y sociales.

"No se trata solo de adelgazar en condiciones de estrés, sino que estos peces, de hecho, se están achicando. Aún no sabemos exactamente cómo lo hacen, pero sí sabemos que otros animales también pueden hacerlo. Por ejemplo, las iguanas marinas pueden reabsorber parte de su material óseo para encogerse también en épocas de estrés ambiental", según Melissa Versteeg, de la Facultad de Ciencias Naturales y Ambientales de la Universidad de Newcastle.

Los autores se sorprendieron tanto al observar el encogimiento de estos peces que, para asegurarse, midieron a cada uno de ellos repetidamente durante cinco meses. Finalmente, descubrieron que era algo muy común: 100 de ellos se encogieron de los 134 que estudiaron.

"Nuestros hallazgos demuestran que los peces pueden encogerse individualmente en respuesta al estrés térmico, que se ve afectado aún más por los conflictos sociales, y que esta disminución puede mejorar sus posibilidades de supervivencia", apunta Theresa Rueger, profesora de Ciencias Marinas Tropicales de la Universidad de Newcastle.

Rueger concluye: "Si la disminución individual fuera generalizada y se produjera entre diferentes especies de peces, podría ofrecer una hipótesis alternativa plausible sobre por qué está disminuyendo el tamaño de muchas especies de peces, y se necesitan más estudios en este ámbito".