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Manel, viendo tu trayectoria, la primera pregunta es inevitable. ¿Qué son los Juegos Olímpicos?

Con Seúl llegó la calma...

Sí, luego volvió la "normalidad", empecé a vivir lo que es el espíritu olímpico. Aparte de algunos problemas políticos, que si el doping, el caso de Ben Johnson... pero ya eran cosas que no iban más allá de lo que rodea realmente al deporte, que a veces no es todo oro, hay enfermedades. Pero en Seúl, Barcelona sobre todo, Atlanta y Sídney ya pude a sentir y disfrutar el olimpismo. Una parte muy grande de los atletas con ambición de ganar, otra también grande con la alegría de participar, pero siempre con ese espíritu ligado al deporte. Sacrificio, lucha, ambición, humildad, saber ganar, saber perder, estar juntos... La gente se llena la boca hablando de olimpismo, pero al final se reduce en hacer deporte y en hacerlo bien.

"El abanderado debe ser quien represente mejor los valores del olimpismo y el deporte"

Intentar congelar en seis momentos semejante trayectoria es casi un acto de osadía pero, ¿te atreves a regalarnos un recuerdo, una anécdota o una reflexión por cada uno de los Juegos que has disputado? Comenzamos por Moscú 1980...

Lo primero que me viene de Moscú es la sonrisa. Era una Villa Olímpica más pequeña, desde tu habitación controlabas casi todo. Era como una plaza central y todo el resto la rodeaba. En mi cuarto, en uno de los últimos pisos, nos reuníamos muchos deportistas diferentes, de balonmano, atletismo... y con unos prismáticos gigantes que alguien había comprado espiábamos al resto de delegaciones. Era un poco voyeur, casi, casi... [risas] Intentábamos eliminar el aburrimiento sin maldad, convivir no solo con el waterpolo, sino con tu delegación, con el resto de deportistas.

Los Ángeles 84...

En Los Ángeles recuerdo que las instalaciones estaban muy lejos de la piscina, y cada día era una hora y media de trayecto. Un día teníamos que jugar a las nueve de la mañana un partido súper importante contra Grecia. El entrenador nos hizo levantar a las cuatro y media para aclimatarnos y llegar despiertos. No tuvo demasiado sentido. Al final el viaje de autocar nos lo pasamos durmiendo [risas].

"De golpe quedamos subcampeones olímpicos y la cosa pasó a "¡joder con estos!"


Seúl 88...

De Seúl tengo un recuerdo más gris, más apagado. Quizás porque quedamos fuera de las medallas por una traición. Otros equipos arreglaron un resultado y nos quedamos fuera de manera muy injusta. Nos merecíamos muchos más. Fue el principio del que luego sería el mejor equipo de la década. Allí estaban los jóvenes Rollán, Gómez, García...

Y, por fin, Barcelona...

"España no puede ser nunca favorita cuando tenemos tan poca gente practicando este deporte. No perdamos el punto de vista".

Una de comparaciones odiosas. ¿La ceremonia inaugural de Sídney o la de Barcelona?

¡Uf! ¿Tú tienes hijos? Es lo de siempre. ¿A qué hijo quieres más? Es imposible elegir. La ceremonia de Barcelona, en casa, fue brutal, pero también estar allí delante, en tus últimos juegos, sabiendo que representas a tu país también es algo único. No, no, no me hagas esto... [risas]

Ya que hablamos de representaciones, ¿cómo has vivido la polémica en torno a la elección del abanderado para Londres 2012?

¿Hay polémica? No creo que haya habido nunca reglas. Creo que se tiene que encontrar a la persona que en ese momento representa más al orgullo español, por su trayectoria como deportista, no por títulos, por respeto a lo que implica el olimpismo y al deporte en general. No quien más veces haya ganado, quien más veces haya ido, el más guapo o la más famosa. Es quien en aquellos momentos represente mejor los valores del olimpismo y del deporte.

Imposible no volver a ese mágico 1992. ¿Hasta qué punto crees que los Juegos de Barcelona han sido responsables de esta época dorada que vive el deporte español?