La Edad Media es una época histórica que se contempla con desdén desde el Renacimiento, y la visión negativa continúa todavía hoy. Esta actitud se acentúa por el hecho de que la época medieval representa el florecimiento de la cultura cristiana y la preeminencia del orden espiritual frente al materialismo contemporáneo, lo que ha provocado que sea etiquetada como un tiempo de barbarie y oscuridad, ya que no encaja en la visión del mundo que tiene el hombre moderno.

El propio término “Edad Media” ya está haciendo referencia a una edad sin brillo, sin pulso, situada entre otras dos superiores. Si bien es cierto que tras la caída del Imperio Romano de Occidente se vivió una inicial época de inestabilidad, la Edad Media es el germen de todo el desarrollo cultural, político y científico que llegaría con el Renacimiento.

Gracias a la labor de la Iglesia Medieval pudieron conservarse los textos grecolatinos, y el monacato benedictino tuvo un papel extraordinario en el desarrollo cultural de los pueblos europeos, además de contribuir a crear un vínculo entre ellos y a la formación de una cierta conciencia de unidad europea.

Por otro lado, el surgimiento del Imperio Carolingio es difícilmente compatible con una supuesta época oscura o bárbara. La coronación de Carlomagno como emperador en el año 800 le convirtió en el líder de la cristiandad occidental, y él mismo trató de vincularse con el Imperio Romano, especialmente con el emperador cristiano Constantino el Grande.

A lo largo de la Edad Media hubo varios momentos en los que floreció especialmente la cultura, los llamados “renacimientos medievales”. Estos “renacimientos” no tenían lugar frente al sentir y pensar cristianos, sino dentro de ellos e inspirados por ellos.

Con el desarrollo de las ciudades a partir del siglo XII aparecieron dos nuevos protagonistas que iban a ser el motor de desarrollo de la cultura en los próximos siglos: la Escolástica y la Universidad. Se recuperó el derecho romano y la filosofía de Aristóteles, y se incorporaron conocimientos procedentes de los sabios árabes.

Frente a las acusaciones de edad oscura, la Edad Media puede presentar como valedores a intelectuales como Dante, Alfonso X el Sabio o Tomás de Aquino, entre otros muchos. Además, es difícil tachar de oscura a una época que ha amparado el surgimiento de la Universidad o el desarrollo del arte gótico.

Los avances científicos, artísticos y culturales del Renacimiento no surgen de la nada, sino que nacen de la semilla plantada durante la Baja Edad Media. El intento de desacreditar una época como la Edad Media surgió porque los historiadores y estudiosos renacentistas tenían que justificar que su tiempo era maravilloso, a diferencia del anterior, y que había realizado una revolución cultural sin precedentes, y esta concepción ha continuado hasta nuestros días sin que nos hayamos preocupado de revisarla.

Si bien muchos estudiosos del periodo llevan años tratando de cambiar esta concepción falsa que se tiene de la época medieval, el mundo de la cultura sigue presentando la Edad Media como un tiempo de tinieblas, visión que, al fin y al cabo, vende más y resulta más útil para hacer películas y escribir best sellers. Ya es hora de que esto cambie y de que los europeos actuales reconozcamos que en la Edad Media tiene su origen gran parte de lo que somos hoy en día.