El 24 de junio de 1908 se verificó la visita a Cuba del primer buque de la Armada española, la corbeta Nautilus, tras el Tratado de París de 1898. Este emblemático navío, precursor del buque Juan Sebastián Elcano, había realizado otros destacados servicios al país. Entre estas misiones sobresale, dentro de los fastos del IV Centenario del Descubrimiento de América, la hazaña de dar la vuelta al mundo a vela, al mando del entonces Capitán de Fragata Fernando Villaamil.

La travesía a Cuba fue un acontecimiento histórico y muy emotivo para ambas naciones. En Cuba se multiplicaron los actos oficiales, de carácter civil y religioso, además de constatarse diferentes homenajes, banquetes, bailes y obsequios para la gozosa tripulación de la nave. La ciudad de La Habana se engalanó para la ocasión, con la instalación de iluminaciones, arcos del triunfo, enseñas y diversos ornamentos que inundaban las calles, reflejando el júbilo del pueblo cubano por tal notable episodio. En el Nuevo Mundo se escribirá lo siguiente:

“La llegada de nuestra corbeta dio lugar en la Habana a una explosión de sentimiento patriótico por parte de la numerosísima colonia española, y a una imponente manifestación de simpatía hacia España por parte del pueblo cubano. La recepción que la ciudad hizo a nuestros marinos fue espléndida (…) Esta explosión solemne de fraternidad, entre dos pueblos, a raíz de su separación mediante una larga y encarnizada lucha, es un altísimo y hermoso ejemplo del espíritu de la civilización moderna; y quizá sea este el único caso de la Historia en que tan pronto hayan sucedido a las luchas fratricidas, tantas manifestaciones de mutuo cariño”

Por último quisiera señalar, que los más influyentes políticos cubanos exhibieron el mismo entusiasmo:

Enrique José Valera del P. Conservador, registró este acontecimiento como “una expresión de las ideas modernas de fraternidad y de progreso”
José María Gómez del P. Liberal Histórico declaró: “Bienvenidos sean a las playas cubanas los jóvenes guardias marinas del Nautilus, herederos dignísimos de aquellos legendarios valientes, que con un gran heroísmo sin ejemplo y una abnegación sin límites, ofrendaron sus vidas por la Patria en Lepanto, Trafalgar, Santiago o Cavite”. Y a continuación lamenta “que los españoles no hayan podido, a su llegada, encontrar la bandera cubana flotando libre de toda intervención extranjera”
Alfonso Zayas del P. Liberal quiso remarcar que: “Cuba en sus ansias de independencia, nunca renegó de sus progenitores y hoy late en ella vivísimo, el sentimiento de raza y de continuidad de carácter, de idioma y de tradición”