La esclerosis múltiple es una enfermedad que afecta en todo el mundo a 2´5 millones de personas y que se ceba más en la mujer( un tercio de los casos) que en el hombre. De hecho, se diagnostica más frecuentemente en mujeres jóvenes de edades comprendidas entre 20 y 40 años. Estos datos fueron ofrecidos en un Seminario de prensa organizado por la compañía farmacéuticas Novartis, en Copenhague, durante la celebración del Congreso ECTRIMS 2013.

La enfermedad puede causar un amplio rango de problemas físicos y mentales que incluyen pérdida del control y de la fuerza muscular, del equilibrio, de las sensaciones y de la función mental, aunque los síntomas pueden variar de persona a persona. Algunas pueden perder su capacidad para caminar, y otras llegan a presentar problemas de visión. Los afectados presentan una calidad de vida inferior respecto a otros como la diabetes y la epilepsia. Aproximadamente un tercio de los enfermos necesitan silla de ruedas a los 20 años del desarrollo de la misma.

Precisamente este estigma social que representa la esclerosis múltiple fue uno de los puntos abordados por los doctores españoles Rafael Arroyo, Bonaventura Casanova y Guillermo Izquierdo durante el contacto con los periodistas españoles en la capital danesa. "El paciente de esclerosis múltiple no es un inválido. Y hay que acabar con ese sello que se mantiene con el tiempo", indicaron. Asimismo se reafirmaron en "lo clave que sería el diagnóstico precoz para poder atajar las fases primarias de la misma".

El dr Arroyo habló del fármaco Gilenya( fingolimod), un tratamiento oral administrado una vez al día autorizado para las formas de recaida de la esclerosis múltiple: "Los ensayos clínicos han sido completísimos y ha revelado que es el único tratamiento con una reducción superior de las recaidas respecto a un comparador activo. Los datos le revelan como seguro, eficaz y robusto". En España está disponible desde noviembre 2011. Durante los ensayos clínicos fueron tratados 71.000 personas en todo el mundo. Ahora está autorizado en 75 países. Fue definido como "un fármaco redondo en todos los sentidos y que es para muchos pacientes"

El dr Casanova habló de la realidad en la aplicación clínica del medicamento: "Cumple con nuestras expectativas con un buen sistema de protección al paciente. Los problemas cardiovasculares son mínimos y se ha demostrado cómo se ven reducidos los brotes en un 65%. Incluso estamos estudiando los casos de embarazos de mujeres con la enfermedad y que toman Gilenya, sin que se hayan producido anomalías. Con un buen control no hay problemas para la gestación, una de las grandes preguntas que siempre nos hacen".

El dr Izquierdo habló del futuro con respecto a la enfermedad y cómo Novartis está ensayando con nuevos fármacos que van cumpliendo todos los pasos escrupulosamente. Uno de ellos se basa en la molécula BAF312 y que ha superado la fase II tras los ensayos en cinco Hospitales( Vírgen Macarena, Vall d´ Hebrón, San Carlos, La Fe y Basurto).

En la rueda de prensa se insistió "que todavía es una utopía la erradicación de la esclerosis múltiple pero sí se puede llegar a un mejor control de la enfermedad y a mejorar la calidad de vida de los pacientes". De hecho, con el paso de los años ha ido aumentando la esperanza de vida de los afectados. En este sentido el doctor Casanova hizo una llamada de atención a las autoridades "para que la crisis económica no afecte a la investigación y prescripción de estos medicamentos. Hay que establecer prioridades y lo primero es la atención a los pacientes".

Todavía no se saben las causas de la enfermedad, que sitúa a los enfermos con una media de esperanza de vida sólo un 13% más corta que la de la población general. Finalmente se habló de la pérdida de volumen cerebral como un factor de predicción clave de la discapacidad a largo plazo medida por una resonancia magnética. Ahora precisamente Novartis está realizando un estudio sobre si se regeneran células cerebrales en los enfermos de esclerosis múltiple.