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La caries es la enfermedad crónica infantil más común y puede aparecer por diferentes causas. Entre ellas, la más común es el contacto prolongado del azúcar con los dientes, unido a una higiene bucodental pobre.
Según datos de la Encuesta de Salud Oral elaborada por el Consejo General de Dentistas de España, uno de cada tres niños con dientes de leche tiene al menos un diente con caries. Como señala la Dra. Paloma Díaz, odontopediatra de la Unidad de Odontología Integral de Vithas Internacional, “aunque en los últimos años el porcentaje de niños afectados por caries se ha reducido en nuestro país, es fundamental que los padres mantengan el control adecuado mediante las revisiones oportunas y, lo más importante, en caso de existir caries, han de tratarse”.
El consumo excesivo de azúcar en niños, ya sea en forma de golosinas, dulces, refrescos, incrementa el riesgo de caries: “los restos de azúcar se pueden quedar adheridos a la superficie dental. En esta superficie dental se encuentran presentes las bacterias que componen lo que denominamos placa bacteriana. Las bacterias asimilan los restos de alimentos, especialmente los azúcares, y producen sustancias ácidas. Estos ácidos provocan una desmineralización de la capa más superficial del diente, el esmalte, y cuando este proceso avanza y no se trata a tiempo puede afectar a las capas más profundas del diente, generando dolor e infección”, explica la Dra. Díaz.
En ocasiones se tiende a minimizar los efectos de la caries en un diente de leche al pensar que esa pieza va a ser reemplazada por otra. Sin embargo, como señala la especialista, “no tratar la caries, conlleva a que el niño pueda llegar a sentir un dolor intenso y a desarrollar una infección. Esta infección puede causar problemas en el desarrollo y aspecto del diente definitivo, que brotará cuando caiga el de leche”.
Consejos para prevenir la caries en niños
Está en manos de los adultos la responsabilidad de inculcar en los más pequeños unos hábitos saludables que contribuyan a mantener una salud bucodental óptima para prevenir patologías, entre ellas, la caries dental.
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