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MADRID, 11 (EUROPA PRESS)
El satélite europeo Cheops está ya totalmente acabado y se encuentra pendiente de las últimas pruebas, que finalizarán a finales de este mes de diciembre, después de varios ensayos en Francia, Suiza y Países Bajos. Y en febrero de 2019 está prevista la conclusión de la revisión de aceptación final en la que la Agencia Espacial Europea (ESA) declarará que este 'cazador' de exoplanetas está listo para volar.
Según informa Airbus, una vez aceptada esta revisión, el satélite será trasladado a Kourou, en la Guayana Francesa, para su lanzamiento al espacio, que está previsto entre el 15 de octubre y el 14 de noviembre de 2019 a bordo de un lanzador Soyuz.
Construido por Airbus para la ESA, se encargará de observar estrellas brillantes conocidas por tener exoplanetas orbitando a su alrededor. Se trata del primer satélite de la ESA adjudicado a España en competición abierta.
La construcción del modelo de vuelo ha durado dos años, siendo Airbus el contratista principal y líder de un consorcio de 24 empresas (siete de ellas españolas) de hasta 11 países europeos. El satélite está basado en la plataforma Astrobus AS-250.
Para definir las propiedades de los planetas que orbitan alrededor de estrellas cercanas, el satélite utilizará un telescopio Ritchey-Chrétien suministrado por la Universidad de Berna (Suiza). Cheops analizará, al menos durante tres años y medio, el tránsito de exoplanetas cuando pasan frente a sus estrellas y operará en una órbita helio síncrona, a una altura de 700 kilómetros.
Precisamente, el ministro de Ciencia, Innovación y Universidades, Pedro Duque, ha visitado este martes el centro de Airbus en Madrid-Barajas para ver el satélite. Para Duque, la construcción de Cheops en España supone la primera vez que el país logra el liderazgo industrial de una misión de la ESA y que, gracias a la tecnología española, se puedan descubrir nuevos exoplanetas.
Además, ha declarado que para España es muy importante albergar el Consejo Ministerial de la ESA en Sevilla en 2019, también como una oportunidad para que el liderazgo de la industria espacial española siga creciendo e incrementando suposición de liderazgo en misiones espaciales.
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