El ingeniero e inventor canadiense Charles Bombardier ha ideado Solar
Express, un revolucionario tren espacial, capaz de poner en contacto destinos
en el sistema solar a 3.000 kilómetros por segundo.
En el espacio, las fases más complejas y caras de los viajes sonr la aceleración y
deceleración. La energía necesaria es enorme, especialmente para algo tan
pesado como un tren. Sin embargo, una vez que el tren espacial alcanza su
velocidad de crucero, el consumo de energía sería mínimo.
Esa es la idea detrás del concepto Solar Express. Nunca se detendría, en su
lugar los vagones o cápsulas se reunirían con él, según consta en la presentación del proyecto, en
el sitio web imaginactive.org.
El Solar Express tomaría la forma de una serie de cilindros alineados. Cada cilindro tendría una
longitud de al menos 50 metros, y un tren estaría compuesto por seis cilindors colocados en una
línea recta. Estos cilindros se dividirían en cuatro compartimentos de carga y podrían ser
intercambiados en vuelo con la ayuda de robots.
Eltren espacial aceleraría con cohetes. El combustible almacenado contenido en el núcleo del
tren podría ser utilizado para hacer ajustes en la velocidad. El proceso podría usar el poder de la
gravedad para funcionar como una honda alrededor de los planetas o lunas. La velocidad podría
Öjarse en el 1% de la velocidad de la luz, o aproximadamente 3 000 kilómetros por segundo, lo que
sitúa Marte a 37 horas de tiempo de viaje.
Enormes paneles solares situados a lo largo del recorrido del tren podrían ser utilizados para
capturar la energía solar y transferirla por láser hasta supercondensadores. El agua recolectada
de los cometas o pequeñas lunas sería utilizada para los seres humanos que viven en el tren y
transportada a otras estaciones. El agua recolectada también podría ser utilizado para crear
hidrógeno y propelente, pero el sistema de energía principal debería proceder de propulsores de
iones.
Mobile Cargo Bays (MCBs) y otras naves espaciales permitirían el transbordo entre los cuerpos
celestes (planetas, lunas, asteroides) y los trenes. Estas naves pueden utilizar diferentes tipos de
propulsión para encontrarse con el Solar Express. Tendrían que coincidir con la velocidad deltren
para acoplarse y llevar a cabo su trasbordo.
El Solar Express sería utilizado para el transporte de materiales, minerales, vehículos e incluso
personas que viven en las secciones con gravedad. Por supuesto, en el tren no sufrirían
aceleración o desaceleración. Un gran 'espacio residencial' giraría en torno al eje longitudinal
proporcionando gravedad artiÖcial en el interior, por lo que un ser humano podría caminar y vivir
allí durante los largos meses de viaje.