MADRID, 7 (EUROPA PRESS)
El ex ciclista italiano Paolo Bettini lamentó el fallecimiento hoy del seleccionador de ruta de su país, Franco Ballerini, bajo cuya dirección ganó dos títulos mundiales (2006 y 2007); mientras disputaba como copiloto un rally amateur en Italia.

"He perdido un gran amigo, casi un hermano. Ballerini arriesgó su vida miles de veces en la carrera y nunca tuvo un problema", lamentó Bettini, en declaraciones recogidas por "gazzetta.it".

El campeón olímpico en Atenas 2004 recalcó que el "destino" le haya encontrado "en un momento de diversión en el que cultivaba su pasión por el mundo del motor".

Además, el "Grillo" recordó que se había acercado junto a Ballerini "al mundo de los rallys". "Era una cosa en la que Franco guardaba la seguridad, nunca fue un temerario", sentenció.

Por su parte, el presidente de la Federación Italiana de Ciclismo, Renato Di Rocco, subrayó "la pérdida enorme" con la muerte del seleccionador. "Sería reducido pensar en él sólo como seleccionador, era parte integrante de nuestro sistema. Para mí era uno de la familia, como un hijo e incluso en su hobby del rally era siempre prudente", advirtió.

"Ha sido una fatalidad cruel. Estaba ya trabajando para los Mundiales. Para el mundo del ciclismo se había convertido en un punto de referencia. El perfil del futuro del ciclismo "azzurro" lo había ya diseñado", concluyó el dirigente.