La carta de presentación de José Antonio Hermida (Puigcerdá, Girona; 1978) abruma a cualquiera: cuenta con un campeonato del Mundo Élite (2010), un mundial sub'23 (2000), un mundial junior (1993) y otros más en Team Relay; con un europeo en categoría sub'23; más otros tres campeonatos de Europa Élite (2002-2004-2007) y otros en categoría sub'23 (2000). Lo ha ganado, prácticamente, todo. También es campeón en España y plata en los Juegos Olímpicos de Atenas (2004). A sus 33 años, José Antonio Hermida conserva esa misma ambición que cuando empezó a competir y en su mente están marcados a fuego dos objetivos para esta próxima temporada de 2012: conquistar la Copa del Mundo y colgarse la presea de oro en los Juegos Olímpicos de Londres. "Sería la guinda a mi carrera".

España empezó a ganarse un deportista cuando José Antonio Hermida ganó una apuesta a sus padres: si aproba el curso escolar sin suspensos, ellos le recompensaría con una mountain bike. Era el verano de 1992. El verano de los Juegos Olímpicos de Barcelona. El verano de su estreno en una competición de MTB. El verano de su primera victoria. Era el nacimiento de una estrella que, doce años después, tiene sus pensamientos en otro verano, en esos meses estivales donde Londres será sede de unas Olímpiadas, en las que Hermida buscará su medalla de oro. Esta carrera comparte protagonismo con las carreras de la Copa del Mundo, donde tampoco se ha coronado como el mejor, aunque sí ha sumado un subcampeonato.

Cerrada esta temporada, su primera campaña con el maillot arcoíris de campeón del mundo, ¿qué balance hace? La verdad es que ha sido una temporada muy especial, ya que, por fin, he podido vestir de blanco en la categoría Élite, aunque al mismo tiempo, he acabado con la sensación de no haber sido una de mis mejores temporadas. Pero ya estoy pensando en 2012.

Por cierto, retrocediendo unos cuantos meses en el calendario, ¿cómo recuerda ese día en el que cumplió su sueño de proclamarse campeón del mundo? 

Las sensaciones, o mejor dicho, las emociones fueron brutales, porque llevaba 10 años en la categoría Élite y parecía que sería un título que se resistiría en mi currículum. Justo al acabar la carrera me invadió un vacío y, al mismo tiempo, mucha alegría.

Pensando en 2012 y a menos de un año para Londres, ¿cómo tiene pensado preparar esta temporada de Olimpiadas? ¿Hará algo diferente?

No tenemos nada pensado de diferente a nivel de entrenamiento o preparación, ya que con los años que llevo en esto, más o menos, hemos aprendido a llegar a los momentos cumbres en buena forma. A nivel técnico y de material (bicicleta), seguro que estrenaremos cosas.

¿Ser campeón olímpico sería la guinda a su carrera?

Sí, sería la guinda, pero también tengo que decir que he estado muy cerca con el cuarto puesto en las Olimpiadas de Sydney y con la medalla de plata en Atenas.

¿Sabe ya cómo será el circuito?

El circuito es muy rápido por lo que hemos podido ver en internet y podríamos decir que se adapta a mis características, aunque me gustan los circuitos muy técnicos y con mucho desnivel.

Independientemente de las características del circuito, ¿cuáles serán los momentos más decisivos de la carrera?

Los momentos de las salidas son muy importantes, así como los momentos en los que la carrera llega a su final. En estas dos fases no se pueden cometer errores.

Y sobre adversarios, ¿en quién nos tenemos que fijar?

El francés Julien Absalon es mi gran rival, ya que podríamos decir que es el Rossi de las MTB. Pero, también hay que fijarse en las nuevas generaciones que vienen con mucha fuerza.

Además del objetivo olímpico, ¿qué otros objetivos tiene en mente?

Diría que la Copa del Mundo, pues aún no he ganado la general, aunque he acabado muchas veces como subcampeón, tercero o cuarto, pero nunca la he ganado.

A su entender, ¿en qué situación se encuentra actualmente el Mountain Bike? 

En estos momentos, goza de una gran salud a nivel de usuarios, aunque claro está que el mundo de la competición necesita de más cobertura de los medios de comunicación.

¿Cómo ve a las nuevas generaciones? ¿Podría indicarnos algún nombre?

La escuela suiza es una potencia a nivel mundial, pero no lo es gracias a grandes presupuestos o equipos, sino que es gracias a la cultura del deporte, que la reciben desde edades muy tempranas. Los suizos serán los que dominen durante los próximos 4 ó 5 años. En España, estaríamos hablando de Iñaki Lejarreta, Carlos Coloma y Sergio Mantecón.

¿Qué le diría un campeón como usted a los jóvenes que quieren hacerse un hueco en esta disciplina de ciclismo?

Que tengan pasión y sobre todo, en edades tempranas, que incidan en la técnica; el trabajo de fuerza siempre se está a tiempo para hacerlo.

Y usted, ¿cómo se inició en este deporte? 

Los inicios fueron muy divertidos y de manera muy natural, ya que en mi familia no hay tradición de deportes, así que todo lo que yo hacía, a mis padres les parecía bien; en ningún momento fueron mis padres los que me inculcaron o me presionaros para hacer MTB de competición.

¿Se considera una especie de Santana, Ballesteros o Ángel Nieto? 

Ellos popularizaron sus respectivos deportes… No, yo solo seguí esa línea que marcaron los hermanos Misser (Tomas y Pau). Ellos fueron los pioneros en el MTB a nivel Internacional. Y también los primeros en ganar medallas en Mundiales y Europeos.

Y después de 15 años como profesional, ¿uno asimila ya todo lo logrado? 

Pues, como bien dices, después de 15 años, ya empiezo a asimilarlo y sobre todo me los recuerdan los jóvenes.

Cadel Evans, reciente ganador del Tour de Francia, comenzó en esta especialidad antes de dar el salto a la carretera, ¿se ha sentido usted tentado a seguir este mismo camino?

No, porque me gusta el MTB y disfruto con ello; es como Carlos Sainz, él corría en rallies y no en Fórmula 1.

Aparte del terreno, ¿qué otros aspectos son diferentes entre ambos ciclismos? 

Nosotros entrenamos menos, unos 20.000 kilómetros menos (sonríe). Son dos disciplinas muy distintas, aunque la mecánica sea similar: pedalear. Si es verdad que en nuestra disciplina hay un componente técnico muy importante.

¿Duele ganar todo tipo de carreras y no tener esa misma repercusión mediática?

Cada deporte está gestionado de una u otra manera. Claro está que hay muchas noticias que se escapan de lo deportivo y que al final ocupan mucho espacio mediático. Aún así el MTB goza de buena salud y respeto, y eso es más importante que tener portadas.

Lo que sí imagino que será semejante es el control de los comisarios de la UCI en cuanto a materia de dopaje…

Nosotros también formamos parte de la UCI (Unión Ciclista Internacional), por lo que tenemos la misma vigilancia que tienen los ciclistas de ruta, por poner un ejemplo. Esto quiere decir que yo en una temporada normal realizo entre 15 y 20 controles antidoping más el seguimiento médico por parte de la UCI, así como el programa ADAMS: localización en todo momento para controles. Es por esto que al ciclismo habría que tenerle mas respeto ya que somos nosotros, los ciclistas, los que más hacemos por controlar y erradicar el doping en el deporte y en la sociedad.

¿Ha pensado ya en qué hará cuando cuelgue la bicicleta? 

Pues no lo he pensado aún, creo que por mi carácter y experiencia seguiré vinculado al MTB y al ciclismo.

Y una última, a modo de curiosidad, ¿cómo surgió lo de celebrar los triunfos simulando unas pistolas?

Fue una apuesta con mi compañero de entrenamientos: Juan Antonio Flecha (corredor de ciclismo en ruta). El tenia que hacer el arquero y yo el pistolero en alguna carrera importante.