A 50 semanas de que se inicien los juegos olímpicos en Londres en esta ciudad ha estallado una competencia nada deportiva en la que diversos ‘equipos’ buscan producir saqueos en distintos puntos de esta u otras ciudades.

Aún antes que la antorcha olímpica ilumine la nueva villa deportiva, por toda la mayor urbe europea aparecen fuegos prendidos con antorchas, bombas de petróleo y otros incendiarios.

La chispa que prendió sobre la pradera fue la que se desencadenó el sábado 6 en la noche en la comisaría de Tottenham High Road. Unas 200 a 300 personas que habían acudido a ésta a indagar pacíficamente sobre la muerte de Mark Duggan (un mulato de 29 años que según la policía fue abaleado por presentar resistencia a un arresto bajo acusaciones de ser un traficante de cocaína, pero que sus familiares reclaman que él simplemente fue ejecutado) acabó en violencia.

En algún momento de la protesta se corrió la voz de que la policía había golpeado a una menor de edad y ello generó una estampida de violencia que terminó quemando varios establecimientos y autos (incluyendo un bus de 2 pisos) en dicha avenida, y una serie de saqueos en los dos centros comerciales vecinos (el de Tottenham Hale y el de Wood Green) y luego en otras partes que van desde el extremo norte de Londres (Enfiled) hasta el sur (Brixton).

A inicios de los ochentas Brixton y Tottenham, los dos barrios con mayor cantidad de población negra en Inglaterra, fueron focos de choques con la policía. En esas y otras oportunidades los actos de vandalismo estallaron en un determinado distrito donde duran varios días.

En este oportunidad, no obstante, las cosas parece que se calmaron un poco en Tottenham pero se han esparcido por toda la ciudad, a barrios que no han tenido experiencia de ese tipo de violencia previa y que no está conectados entre sí por líneas de tren o bus.

Hay barrios como Peckham en el sur o Hackney en el este que tienen tradiciones de violencia callejera y bolsones de pobreza multiétnica, pero hay otros como Woolwich (en el extremo este del rio Támesis), Croydon (en el extremo sur de Londres), Ealing (oeste, cerca de una de las zonas más pudientes), Camden (un distrito del centro capitalino donde murió Amy Winehouse) o Clapham (zona de clase media en el suroeste londinense donde hay mucha población blanca y acomodada).

Los disturbios han llegado a Birmingham, la segunda urbe inglesa, y pueden extenderse a otras ciudades.

Si bien es cierto que hay bandas y pandillas involucradas lo cierto es que se trata de un movimiento espontáneo en el cual se pueden ver jóvenes y adolescentes que se cubren los rostros con pañuelos o capuchas y que rompen vidrios y puertas con palos o ladrillos que encuentran en las calles.

El caldo de cultivo para tal descontento es la frustración que hay ante los nuevos ajustes económicos. Desde que en Mayo 2010 hay un nuevo gobierno conservador-liberal se han venido produciendo drásticos recortes. Las matrículas universitarias (que hace una década eran gratuitas) ahora superan los 10,000 dólares o euros anuales. El pago a los estudiantes de bachillerato se esfuma.

El gobierno habla de recortar la ayuda al pago de vivienda para los más pobres y de hacer que el 90% de los más de 2 millones de enfermos pierdan los beneficios que reciben por no estar aptos para trabajar. Muchos jóvenes que no ven la posibilidad de hacer una carrera universitaria o de conseguir empleos ven en el vandalismo una forma de protestar y de apropiarse de artefactos o ropas a las que no tienen acceso.

Esta es la peor ola generalizada de violencia no huelguística o no militar que ha padecido Londres. Si bien aun no hay muertos los daños materiales se cuentan en la esfera de varios cientos de millones de libras, euros o dólares.

El primer ministro David Cameron tuvo que abandonar sus vacaciones para retornar al país y presidir una serie de acciones. El ex alcalde ‘rojo’ Ken Livingstone ha salido en la escena reclamando que es el gobierno con sus graves recortes (incluyendo el de fondos para la policía) el culpable de estos sucesos.

A estas alturas no es posible predecir qué puede pasar. Mientras escribimos estas notas (madrugada londinense del martes 9) aparecen nuevos informes en los cuales nuevos barrios aparecen viendo fuegos desde el centro comercial de Ealing hasta en los negocios de Clapham Junction (donde está la estación de tren con más rieles en Europa).

Londres ha visto explosiones vandálicas contenidas a ciertos barrios, violencia en algunas marchas, peleas callejeras entre racistas y antirracistas y huelgas, pero esto es diferente. Se trata de una serie de explosiones espontáneas que vienen ocurriendo en cualquier parte y sin que pareciese existir una dirección que les coordine.