Lo que era un secreto a voces se ha hecho realidad. Cristian Zapata, procedente del Unidese italiano, jugará las próximas cinco temporadas en el Villarreal. El Submarino, con esta incorporación, refuerza así su defensa para la presente temporada. El colombiano destaca por su fuerza física y, además, puede desenvolverse tanto de central como de lateral derecho.

El jugador, en estos momentos, está disputando la Copa América y está siendo una pieza fundamental en el buen papel que está desempeñando Colombia, lo que afianza el acierto que ha tenido el Villarreal en su contratación. Y, precisamente, una vez termine dicha competición, Zapata se incorporará a su nuevo club, donde podrá conocer a los que serán sus nuevos compañeros.

Con Zapata se aseguran dos puestos, dada su facilidad para desempeñarse en el centro de la zaga y en el lateral derecho. Musacchio, Marchena, Gonzalo y Catalá tendrán, de esta manera, a un competidor más para el eje central; lo mismo que Ángel y Mario para el costado diestro. La competencia es positiva y el cuerpo técnico quiere aprovecharse de ella con la finalidad de fortalecer el nivel colectivo de cara a una temporada ilusionante.

El Deportivo Calí fue el club donde se forjó Cristian Zapata que, tras pasar por sus categorías inferiores, llegó al primer equipo en la temporada 2004/05. Su paso fue efímero, ya que los ojeadores del Udinese detectaron su talento y el club italiano no se lo pensó dos veces. En 2005 aterrizó en Italia, país donde jugó hasta el presente año. En el estadio de Friuli perfeccionó sus cualidades y, con la experiencia adquirida, se hizo con un nombre en Europa. Sus más de 100 partidos con la casaca ‘bianconeri’ le han valido para estar curtido en mil batallas.

Si se tienen en cuenta sus encuentros disputados, da la impresión que estamos ante un jugador de edad avanzada pero, realmente, es más bien todo lo contrario. Cuenta con tan solo 24 años, por lo que aún le queda mucho camino por recorrer. El caso es que empezó en la élite muy joven, con 19 años, y por eso acumula tanta experiencia a sus espaldas. Este defensor sobrio, rápido y seguro al cruce, ha pasado de ser una promesa a convertirse en una realidad.

En cuanto a su selección, antes de llegar a la absoluta, pasó por las todas las categorías inferiores. De hecho, en 2003 formó parte de la Colombia que quedó cuarta en el Mundial Sub-17 disputado en Finlandia. Cayó en semifinales ante Brasil y en el encuentro para el tercer y cuarto puesto perdió en los penaltis ante Argentina. Dos años después, Zapata jugó también el Mundial Sub-20 en el que Colombia cayó en octavos ante la ‘albiceleste’. Precisamente, en aquel combinado también estaban Guarín, Zúñiga, Rodallega, Abel Aguilar y Falcao, los mismos que hoy forman la columna vertebral de la absoluta. Ése es el jugador que ha fichado el Villarreal, un tanque de 1,88 cm. para la defensa. Un seguro de vida para Juan Carlos Garrido.