El 28 de julio el presidente venezolano cumple su 55 cumpleaños y 5 días después 150 meses en el cargo que ocupa desde el 2 de febrero de 1999. Ningún otro mandatario de su nación ha permanecido tanto tiempo seguido en el poder. A nivel de todo Occidente no hay hoy otro gobernante electo más antiguo que él.

Desde 1959 Fidel Castro ha tenido varias posiciones en Cuba donde sigue siendo muy influyente. A diferencia de Chávez, quien ha competido en más de una decena de elecciones, él llegó al poder insurreccionalmente y se ha mantenido en éste bajo un sistema de partido único.

En la América postcolonial Pedro II es el mandatario más longevo (fue Emperador del Brasil durante casi 6 décadas: de 1831 a 1889). Con él se acabaron la secuencia de reyes locales que desde antes de Colón rigieron en las Américas, aunque aún hoy el país americano más grande (Canadá) y varias islas americanas (incluyendo la mayor del mundo: Groenlandia) son ‘democracias parlamentarias’ encabezadas por monarcas de Europa, incluyendo Elizabeth II que pronto cumple 60 años en el trono.

Hay otros mandatarios en la región que sumaron 3 décadas en palacio. Rafael Trujillo fue el hombre fuerte dominicano de 1930 a 1961, cuando fue asesinado. Porfirio Díaz presidió México durante 30 años (1877-80 y 1884-1911) y Alfredo Stroessner al Paraguay durante 35 años ininterrumpidos (1954-89). Pedro II, Porfirio y Alfredo fueron tiranos conservadores que murieron en el exilio a poco de ser depuestos por revoluciones.

Levantamientos populares también acabaron con presidencias que pasaron de padre a hijo (como la de casi 3 décadas seguidas de los Duvalier en Haití y el tercio de siglo de distintos gobiernos no sucesivos de los Somoza en Nicaragua).

Anastasio Somoza padre fue presidente nicaragüense en 1937-47 y 1950-56, luego su hijo Luis le substituyó en 1956-63 y después su otro hijo Anastasio gobernó en 1967-72 y 1974-79 hasta que la insurrección sandinista le derrocó. François Duvalier fue dictador de Haití entre 1957 y 1971, siendo substituido por su hijo Jean Claude de 1971 a 1986.

Si esos mencionados depuestos dictadores fueron pro-Washington, los Castro (donde el poder pasó de uno a otro hermano), al igual que Chávez, son oponentes de EEUU en su región y han evitado levantamientos populares debido a populares políticas de redistribución social.

Chávez, a diferencia de todos los casos mencionados, permite prensa, partidos y candidatos opositores. Él tiene la facultad constitucional se postularse a cuantas re-elecciones lo desee.

Más tiempo consecutivo que Chávez han gobernado el democristiano Helmut Kohl a Alemania (1982-98) o el ‘socialista’ François Mitterand a Francia (1981-95).

Ejemplos de quienes han superado los 90 años de edad en la presidencia (35 más de los que hoy tiene Chávez), permitiendo elecciones multipartidarias y alternándose en el poder con sus contrincantes son el cubano-americano Eámon de Valera (fue jefe de gobierno o de Estado de Irlanda durante 37 años) y el dominicano Joaquín Balaguer (fue presidente durante 24 años: 1960-62,1966-1978 y 1986-1996).

Chávez aún nunca ha dejado el cargo a nadie y posiblemente solo los efectos que produzca su delicada salud pudiesen conducir a ello.