Aunque la mente ya esté casi centrada en la Final Four de Barcelona, aún faltan algunos deberes domésticos por cerrarse. Sin perder de vista el liderato, el Real Madrid dispone de la primera opción de asentarse definitivamente en el segundo puesto de la clasificación. Este objetivo pasa por imponerse al siempre peligroso Caja Laboral y esperar resultados del Power Valencia. Y si esta ecuación sale correcta, tendrán vía libre para dedicarse en exclusiva a la cita europea. El otro detalle de la tarde estará en ver cómo está de recuperado Llull tras su lesión muscular. Quien no llegará a la cita será Prigioni.

POSIBLES QUINTETOS Real Madrid: Prigioni, Tucker, Suárez, Tomic, Fischer --posible cinco inicial--; Sergio Rodríguez, Reyes, Mirotic, Arteaga, Velickovic, Vidal y Begic. Caja Laboral: Huertas, Oleson, San Emeterio, Teletovic, Batista --posible cinco inicial--; Logan, Ribas, Barac y Musli. Árbitros: Arteaga, Jiménez y Munar. Datos: Partido correspondiente a la trigésimo primera jornada de la Liga ACB, a disputarse en la Caja Mágica (Madrid). El encuentro será retransmitido por Teledeporte (18:00 horas).

Rafael Merino / Madrid

Encuentro de alto voltaje, de enorme pasión de baloncesto. Real Madrid frente a Caja Laboral. Segundo contra cuarto. Tres victorias de diferencia. Y cuatro jornadas para la conclusión de la fase regular. Consecuencia: el triunfo se cotiza a niveles de oro. Porque una victoria aseguraría, prácticamente, el segundo puesto al Real Madrid o, por el contrario, daría esperanzas al Caja Laboral de concluir esta etapa en mejores posiciones de cara a los play-off. Eso sí, en ambos casos, sus cálculos matemáticos deben incluir al Power Valencia de Pesic, tercer clasificado, cuyo poderío se evalúa ante Unicaja.

Esto es así para el Real Madrid porque el liderato parece ya una utopía, una meta completamente inalcanzable tras caer derrotados en Zaragoza. Con cuatro jornadas por delante, el Barcelona debería perder dos encuentros y los blancos sumar todo triunfos. Aunque en deporte todo puede suceder, es muy factible que esto no sea una realidad, máxime cuando el Real Madrid está muy centrado en la Euroliga. Aunque sin descuidar la faceta doméstica, puesto que Llull regresa antes de tiempo a la pista. Buena noticia, pues con su ausencia hay más derrotas que victorias durante esta campaña (5 a 2).

No sólo es estadística. El Real Madrid nota en exceso la ausencia del manacorí en los cambios de ritmo de los encuentros. Y su aportación en los momentos cruciales es primordial. A esta vuelta se une la ausencia de Prigioni, aún convaleciente de una pulbagia. Esto se contrarresta con el regreso a la Caja Mágica, donde suma 15 partidos ACB ganando. Es decir, está a dos triunfos de igualar el récord de Barcelona (2009-2010) con 17 victorias en casa. Lo que es una incógnita es conocer cómo será la entrada: si multitudinaria o familiar. No es una cuestión baladí, puesto que el factor del público es muy valioso en estos encuentros.

Reunión de talentos
El Caja Laboral se presentará en Madrid con todas sus estrellas. Y con Dusko Ivanovic, técnico con un inmejorable balance en sus enfrentamientos con el Real Madrid: 27 victorias y 29 derrotas. Muy equilibrado. Tanto club como entrenador son un hueso: suman 5 victorias consecutivas en las últimas semanas y la pasada temporada se apuntaron 5 de los 9 duelos contra el Real Madrid. Eso sí, en el precedente más fresco, y aún con Messina como técnico blanco, es favorable a los madridistas (67-72).

Lo único que está claro es que ambos dirimirán un auténtico partido cargado de pasión, pues ambos equipos son los más valorados de la ACB, con una cifra prácticamente idéntica: 88,8 de los vitorianos por 88,5 del conjunto madridista. Y ambos clubes cuentan con enormes talentos jóvenes en sus plantillas: Sergio Rodríguez, Llull, Suárez, Mirotic (mejor jugador joven de la Euroliga), Tomic, Pau Ribas, Teletovic, Musli o Nemanja Bjelica. Más atractivos, imposible.