El 5 de Mayo el Reino Unido debe decidir si acepta el nuevo sistema de Voto Alternativo (AV) que implica que todos los parlamentarios deban ser electos con mayoría absoluta. El actual gobierno se encuentra dividido al respecto. Mientras el primer ministro conservador David Cameron demanda el NO su vice-primer ministro liberal Nick Clegg urge un Sí si es que no quiere que se destruya su futuro personal y el de su partido. Ese choque se ha plasmado en una serie de ataques sobre la cuestión de la inmigración donde Cameron ha buscado apelar al electorado nacionalista exigiendo más cupos a los extranjeros y Vincent Cable, el ministro liberal de negocios, le ha refutado.

Todos los liberales están unidos para conseguir el AV pues sin ello su partido nunca dejará de estar sub-representado en el parlamento. En cambio, los conservadores y los laboristas están divididos, aunque el líder del primero hace campaña por el No y el del segundo por el Sí.

La mayoría de los conservadores (aunque no todos) se oponen a cualquier cambio. Su gobierno requiere hacer una serie de duros y antipopulares ajustes económicos. Al igual que en la época de Thatcher ellos saben que solo les respaldará a lo máximo dos de cada cinco votantes, para lo cual les es preferible mantener el sistema vigente que permite a un partido que tiene la primera minoría imponer sus leyes con la mayoría absoluta de la cámara de los comunes. La única reforma que quisieran los ‘tories’ es la de reducir el número de escaños de 650 a 600 para que así, de paso, se eliminen bastiones históricos de sus rivales ‘rojos’.

Varios laboristas también se oponen al AV pues creen que eso hará que su bancada se achique y que el único beneficiario sería el liberalismo. Los ‘rojos’ anti-AV quieren transformar a este referendo en un plebiscito sobre Nick Clegg, quien hace un año atrás llegó a ser el líder liberal más popular en este milenio y hoy es tan impopular que su respaldo en las encuestas se mide en cifras de un dígito.

Sus detractores muestran una foto en la que él aparece luciendo un compromiso firmado prometiendo oponerse a cualquier alza de matrículas universitarias, algo que, no obstante, aprobó (y en gran escala) apenas llegó al poder.

La campaña No al AV sostiene que hay que castigar a Clegg, que ese sistema solo funciona en menos del 0.5% de la humanidad (Australia y dos islas vecinas: Fiji y Papúa Nueva Guinea) y que su aplicación costaría tanto como los gastos actuales que implican casi 70,000 puestos escolares.

Ed Milliband, el nuevo líder laborista, sostiene que si el NO gana el gran triunfador sería el premier Cameron con sus planes de ajustes duros. Según él el AV no es perfecto ni ideal, pero, al menos, ayuda a ir renovando la política británica, arrinconar a los ‘tories’, permitir que en las elecciones los candidatos, en vez de acentuar qué es lo que les diferencia entre ellos, busquen formulas de colaboración y posibilita que el parlamentario electo tenga mayor base electoral.