WASHINGTON - David Broder me encantó desde el momento en que le conocí, y hay cantidades importantes de reporteros que piensan de esa forma.

Aquel primer encuentro se produjo en 1976 teniendo yo 23 años, en las semanas previas a las primarias de New Hampshire. Yo entonces trabajaba para el New York Times y me encontré en una sala de prensa, durante un debate según recuerdo. Y aquí estaba Dave Broder, uno de los periodistas políticos más célebres y consumados de Estados Unidos, dándose una vuelta tras hacer alguna crónica -- siempre estaba haciendo crónicas -- y trasladando sus notas a un joven plumilla con las palabras: "Ten, puedes utilizar esto". El tipo que podría considerarse el Coloso estaba encantado de hacer de becario de un colega. Es la clase de generosidad que demostró una y otra vez.

Sí, era el reportero del reportero, pero también el reportero del ciudadano y el cronista del votante. No era solamente que conocía a cada gobernador y cada secretario de las delegaciones estatales de los partidos en el país -- y una proporción enorme de administradores de condados, legisladores estatales y también concejales. También se sentía obligado, constantemente, a charlar puerta a puerta con la ciudadanía. Para Broder eran sujetos de estudio, no objetos. No andaba pescando declaraciones. Realmente quería saber y entender lo que pensaba y opinaba la gente.

Uno de los mejores proyectos periodísticos en los que he trabajado nunca fue producto de una tormenta de ideas con David Broder. En 1991, David pensó que nosotros en Washington no apreciábamos por completo lo que estaba pasando en el país, que a pesar de la popularidad relativamente saneada de George H.W. Bush en aquel momento, se agitaba una rebelión bajo la superficie.

De forma que organizó una investigación de la tónica nacional, y nos desplegamos en grupos de dos personas por San Bernardino, Calif.; Fort Worth, Texas; Kenosha, Wis.; Dover, Del.; y Charlotte, N.C. Yo fui a Kenosha con mi colega Maralee Schwartz. Todos pasamos una semana yendo puerta por puerta y reunión del consistorio municipal por reunión y reunión comunitaria por reunión comunitaria, pasando por las iglesias y los centros comerciales. Entrevistamos a los políticos y los sindicalistas y los empresarios locales, en busca de las opiniones de la ciudadanía de cada horquilla y clase. Todavía tengo debilidad por Kenosha fruto de esa experiencia.

Todos volvimos, cotejamos anotaciones (había montones) y nos dimos cuenta de que había mucho más descontento en el país del que le parecía a nadie. Escribimos una serie de columnas -- y de nuevo, todo fue a instancias de David - que apuntaban al descontento con el Presidente Bush en un momento en el que se desmarcaba en las encuestas y los artículos se podían interpretar (los volví a revisar hace poco) como vaticinio de la llegada de algo al estilo del movimiento de Ross Perot antes de que alguien se diera cuenta del potencial de este movimiento. Se puede decir que la serie fue profética. David insistía en que simplemente estaba informando a fondo.

David era famoso por su aprecio a los gobernadores, y yo creo que los gobernadores le caían en gracia por la mejor de las razones: Ellos eran -- durante la mayor parte de su vida como periodista por lo menos -- los que solucionaban los problemas, no los ideólogos. En la medida en que David tenía una ideología, era un sesgo hacia la solución de los problemas independientes de partidismos. Era el motivo, pienso yo, de que estuviera tan interesado en los Republicanos moderados de los 60, cuando escribió el que sigue siendo un buen libro, "La institución Republicana", junto a mi colega de la Brookings Steve Hess.

De ahí la gran Paradoja Broder: Más adelante, fue considerado un pilar de la institución periodística acreditada en Washington, "el decano" de la prensa en la capital. Pero aún así David era una de las personas con menor sintonía con la institución Washingtoniana que te podías encontrar. Nunca dejó de ser un caballero del interior. Era impaciente con las costumbres de la faceta estirada de Washington. Esto afloraba sobre todo en las columnas anuales que escribía acerca de su apreciado enclave vacacional de Beaver Island en Michigan.

Así es como abrió su columna de Beaver Island de 1982, publicada el 25 de julio: "Soy objeto de las burlas de los colegas de Washington que pasan sus vacaciones estivales en los enclaves de moda de Cape Cod, Martha's Vineyard o la costa de Maine. Ellos insisten en que al celebrar cócteles con un subsecretario y almuerzos al aire libre con un embajador, están más 'cerca' que nosotros en esta desconocida isla en la parte alta del Lago Michigan. Se equivocan, por supuesto. Durante más de 30 años he sabido que Beaver Island es el centro del mundo real..."

David era un demócrata con minúscula hasta el fondo de su alma. Era donante y partícipe, oyente y amigo.