WASHINGTON - Vaya preparándose para la fase paradójica de la presidencia de Barack Obama. Muchas cosas no serán exactamente lo que parecen.

Paradoja Nº 1: Dado que durante los dos próximos años no va a poder sacar del Congreso bajo control Republicano las legislaciones drásticas progresistas, Obama va a hacer mucho más énfasis en defender el argumento progresista de que la regulación pública energética es esencial para la prosperidad, el crecimiento y la justicia social.

Paradoja Nº 2: Su mención de lo nuevo, lo audaz y lo innovador se enmarca en la más antigua de las tradiciones políticas. El Obama de la noche del martes no representa el travieso progresismo de finales de los 60 sino el progresismo unificador de corte John Kennedy de principios de la década -- con una pizca de moderación a lo Dwight Eisenhower. Obama también sonó como un liberal, un miembro del partido político estadounidense del siglo XIX insuficientemente apreciado que incluía orgullosamente a Henry Clay y a Abraham Lincoln.

Paradoja Nº 3: Obama se valió de un discurso conciliador para abrir algunos frentes cuidadosamente seleccionados. Va a ser divertido ver a los Republicanos defendiendo las lagunas fiscales de las petroleras que Obama quiere cerrar.

Paradoja Nº 4: Puede que nunca quede claro si el sector privado estadounidense está tratando de aliarse con Obama o si es Obama quien trata de aliarse con el sector privado.

El peor defecto de los dos primeros años de Obama en la administración fue su fracaso a la hora de devolver a los estadounidenses a los primeros principios y contar una versión creíble de cómo su enfoque de la administración pública impulsará al país. La coartada de la administración fue que tenía demasiado que hacer para desperdiciar el tiempo en lo que el presidente despreciaba como "politiqueo".

La era sin politiqueo ha terminado. Este discurso esboza una motivación de la presidencia Obama que tiene bastantes posibilidades de sobrevivir a las elecciones de 2012. La elección es entre unos Republicanos inmóviles en el pasado que hablan a regañadientes de gasto público y "el Obamacare", y unos Demócratas de Obama que mirando al futuro utilizan la administración pública -- escrupulosa y eficazmente, por supuesto -- para restaurar el liderazgo estadounidense y una economía innovadora y en plena forma.

Todo en este Obama es equilibrio. Observe que cuando habló de hacer menos invasiva la regulación, en realidad hablaba de reglamentos para proteger nuestra comida, agua y aire. Su defensa de la intervención también fue matizada. "Nuestro sistema de libre iniciativa es lo que impulsa la innovación", decía. "Pero puesto que no siempre es rentable para las empresas invertir en investigación básica, a lo largo de nuestra historia, nuestra administración ha brindado a científicos e inventores punteros el apoyo que necesitaban".

En otras palabras, sin la administración inteligente y activa, China nos dejará atrás.

Esto plasma la paradoja del Sr. Innovación que trabaja según una tradición muy antigua. Siempre que quieren parecer modernos y moderados, los partidos políticos de izquierdas se ponen a hablar de tecnología. Aspirando a convertirse en el primer ministro del Partido Laborista en Gran Bretaña después de años de gobierno Conservados, Harold Wilson hablaba en 1963 de "la emoción" de una "revolución" tecnológica. Kennedy prometía "volver a poner en marcha el país" y nos envió a la luna.

Y fue Eisenhower, presidente durante "el momento Sputnik" original, quien sacó adelante el sistema de infraestructuras interestatales y los préstamos federales estudiantiles, primeros esfuerzos por "construir" y "formar" al mundo.

Honremos también a los liberales que defendieron "el sistema estadounidense" de Clay. Su objetivo era proteger y apoyar a nuestros empresarios industriales y valerse de los aranceles para financiar "mejoras internas", un término mejor para referirse a las carreteras y los canales que nuestra desagradable mención a "las infraestructuras". Bienvenidos al Nuevo Sistema Estadounidense de Obama.

En cuanto a las próximas batallas, veremos cómo abordan los Republicanos el llamamiento del presidente "a eliminar los miles de millones de dólares públicos que actualmente entregamos a las petroleras" para pagar su programa de innovación. Defender a las petroleras no está bien visto fuera de Texas, Oklahoma o Louisiana. Se trata de un esfuerzo de Obama por dividir al sector privado y aislar a un electorado muy Republicano.

Los empresarios emergieron como héroes en la América de "empresarios e inventores" de Obama. Pero la gloria era de los que concibieron, fabricaron y vendieron cosas, no de los corredores de Wall Street. A los líderes empresariales les gustan las empresas útiles que Obama quiere que emprenda la administración. El presidente, a su vez, espera contar con ellos para combatir a los Republicanos del Congreso que hacen mofa de esas iniciativas "de inversión" como simple "gasto público".

Ni queriendo podría Obama vencer a un sector privado unido. Su apuesta es que la empresa tiende a ser conservadora pero no ideológica. Al atraer a algunos consejeros de su parte, puede aislar al Partido Republicano como una formación doctrinaria sin interés en cosas prácticas. Será la alianza más peliaguda de su presidencia, pero también quizá la más inteligente.

El Obama que vociferaba se dio contra un muro político. Este próximo Obama se vale de artimañas y sutileza para llegar al mismo sitio.