WASHINGTON - Washington comenzó la semana pasada a reconciliarse con el nuevo orden de las cosas, un régimen en el que el secretario de la oposición en el Senado Mitch McConnell tiene tanto que decir como el presidente de los Estados Unidos.

Con el peso adicional que otros seis senadores Republicanos y una nueva mayoría Republicana en la Cámara le dan, McConnell desafía el programa del Presidente Obama para la legislatura saliente e indica que está dispuesto a mantener el pulso hasta las elecciones de 2012.

Ya hablemos de los tipos fiscales o de armas nucleares, los Republicanos se están mostrando asertivos en sus opiniones y desafiantes hacia los Demócratas a la hora de presentar batalla. No se ha producido hasta el momento ninguna muestra de estar receptivos al compromiso.

A primera vista, los Demócratas se encuentran en posición aventajada retóricamente hablando. En lo que respecta a la política fiscal, Obama está instando a ampliar las bajadas tributarias Bush a los hogares de rentas inferiores a los 250.000 dólares al año, cosa que dice abarca al 98% de la población. Sólo los Republicanos defienden que los millonarios sean incluidos.

Pero si McConnell y sus colegas están avergonzados por su papel, desde luego no lo demuestran. En lugar de eso, están jugando a la gallina con la Casa Blanca, retando en la práctica a Obama a dejar que los tipos suban para todo el mundo el día 1 de enero al margen del riesgo para la frágil recuperación económica.

A pesar de las buenas noticias de que General Motors, que precisó de rescate de la quiebra inminente en 2009, se ha recuperado lo bastante para volver a ser un astro de Wall Street, la economía en general al inicio de la temporada navideña apenas tiene pulso. No tiene sentido hablar ni siquiera de una subida tributaria generalizada. Pero eso es lo que se producirá fruto del enfrentamiento partidista en Washington.

El contrapeso internacional a este enfrentamiento es el debate en torno a la ratificación del tratado New START con Rusia relativo al control de armas nucleares. Un objetivo central de la política exterior norteamericana bajo ambas administraciones Republicana y Demócrata ha sido garantizar nuestra capacidad para vigilar y limitar el avance balístico ruso.

El examen sin previo aviso de las instalaciones rusas desapareció con la expiración el pasado diciembre del tratado START suscrito por el Presidente George W. Bush. Un acuerdo de compromiso, que reduce el número de proyectiles de ambas partes y garantiza que proseguirán las inspecciones, fue negociado y suscrito por Obama y los rusos a principios de este año.

Obama ha instado en público y en privado a que sea ratificado durante la sesión de la legislatura saliente, en lugar de prolongar el período sin control hasta algún momento del próximo año, cuando el nuevo Senado aborde o no la cuestión.

En un acto celebrado en la Casa Blanca la pasada semana, su llamamiento a adoptar medidas era compartido por los ex secretarios de estado Henry Kissinger y James A. Baker III, y por Brent Scowcroft, ex asesor de seguridad nacional.

Pero esos tres, en representación de la política exterior de la institución Republicana en las dos últimas administraciones, están siendo anulados por Jon Kyl, el Senador de Arizona número 2 de McConnell en el Senado.

McConnell ha dejado claro que respalda a su socio a la hora de aplazar el tratado, obligando a Obama a buscar nueve votos Republicanos al menos a pesar de la oposición de la cúpula Republicana.

Es notable que McConnell sustente su oposición en la afirmación de que el calendario del Senado no deja tiempo suficiente para debatir el tratado. Normalmente sería un juicio que haría el representante de la mayoría, Harry Reid, que respalda al presidente instando a que se adopten medidas por parte de la legislatura saliente.

Es característico de estos Republicanos usurpar ese papel incluso si no alcanzaron su objetivo de hacerse con la mayoría en los comicios al Senado.

Todo esto indica que están muy pagados de ellos mismos, y que será difícil tratar con ellos.