Brasil concentra a un 35% de la población y a un 40% del territorio de América Latina. Sin embargo, si bien los hispanoamericanos suelen identificarse como latinoamericanos, no ocurre lo mismo con los brasileros.

Esta idea es algo que me lo confirmó Leslie Bethell en una conversación que tuvimos al finalizar un seminario que se dio en el Instituto de las Américas de la Universidad de Londres para discutir la situación brasilera después de la elección de Dilma. Bethell ha sido el director de dicho instituto, es el compilador de la mayor obra de historia latinoamericana que hay (la de Cambridge compuesta por 12 tomos y que cuesta $US 2,000) y hoy reside en Brasil donde es, tal vez, el principal historiador extranjero.

El término ‘Latino América’ fue desarrollado por los franceses en los 1860s cuando quisieron justificar su conquista de México aduciendo sus derechos sobre la América que hablaba una lengua latina o rezaba en latín.

Según Bethell este concepto solo fue recogido en Hispanoamérica como un sinónimo de ésta. Empero en Brasil nunca fue popular debido a su diferente origen y evolución.

Entre la América de habla hispana y la portuguesa hay una gran diferencia que se ahonda con la invasión francesa a la península ibérica en 1807-1814. Napoleón aprisionó al rey español lo que genera una guerra civil inter-continental, la misma que produce entre 1810 y 1825 que casi toda América hispana continental adopte repúblicas criollas independientes. En cambio, toda la casa real portuguesa es transportada por buques británicos hacia Brasil, país que es elevado al rango de reino (junto al de Portugal) y como sede del imperio portugués.

Mientras todos los 4 virreinatos hispanoamericanos se fragmentaron dando origen a 18 inestables repúblicas, la América portuguesa se mantuvo unida, estable y bajo una monarquía. Después que Londres y Washington se anexaron vastos territorios hispanoamericanos, Brasil, más bien, se expandió sobre sus 7 vecinos hispanos.

La ‘independencia’ brasilera fue relativamente pacífica y se dio cuando un rey que nació y murió en Portugal (Pedro I) decidió conservar su reino contra su padre Juan VI asentado en Lisboa. La monarquía brasilera mantuvo la esclavitud hasta 1888, un año antes que fuese derrocada, siendo su país el que más descendientes de esclavos tiene en el mundo. En cambio, las primeras repúblicas latinoamericanas limitaron o abolieron la esclavitud poco después de que Haití lo hiciera en 1804.

Luego cuando EEUU invadía países hispanoamericanos Brasil no se comió el pleito. Es más, allí se desarrollaron varios de los más entusiastas pan-americanistas. Brasil fue el primer país que apoyó militarmente a los EEUU en la II Guerra Mundial.

Para Bethel Brasil pasa a ser considerado parte de ‘Latin America’ después de dicha guerra de 1939-45, cuando bajo este membrete Washington agrupa a toda la parte sur y menos desarrollada de su hemisferio. No obstante, los brasileros nunca se han sentido tan latinos. De hecho en los censos de EEUU los brasileros no son considerados parte de los 50 millones de hispanos o latinos de dicho país.

Durante la dictadura militar 1964-85 la izquierda solía acusar a Brasil de ser un sub-imperialismo que usaba EEUU para someter a Latinoamérica. Sin embargo, con el restablecimiento democrático y en los últimos 16 años de gobiernos de Cardoso y Lula Brasil se ha reinsertado en su región buscando transformarse en el aglutinador de un bloque suramericano con el cual ésta negocie contra otras regiones del mundo.

En este nuevo giro hacia su propio entorno Brasil enfatiza mucho su ‘suramericanismo’ y el bloque que tiene no solo con los países hispanos sino también con los de habla inglesa y holandesa de su región. Pero, como sugiere Bethell, el viraje brasilero marca no tanto la reafirmación de América Latina sino la de la América multilingüe que está al Sur.