Cocentaina, localidad con olor a ciclismo gracias a que allí reside Vicente Belda, en Alicante, estará durante las próximas tres semanas pegada a la pantalla de la televisión. El motivo, pues que uno de los suyos, un chico llamado Rafael Valls Ferri (25 de junio de 1987), debutará en la carrera por etapas más importante del mundo, el Tour de Francia, donde nadie, absolutamente nadie, llevará un dorsal más elevado que el suyo

Álvaro Calleja / SIGLO XXI

El sábado estará entre los ciclistas que inaugurarán una nueva edición del Tour de Francia. Sueño cumplido, supongo.

Sí, sueño cumplido. Desde pequeño, cuando empiezas con la bici, siempre ves el Tour y este año voy a estar allí, lo he conseguido.


“Tras recaer de la lesión en Romandía, pensé que no podría estar en el Tour”


¿Qué espera de su debut, con qué se conformaría?

Me conformaría con llegar a París y con dejarme ver en alguna etapa que me sea más favorable.

Tras un gran comienzo de temporada, la caída en Langkawi trastocó sus planes. ¿Pensó en algún momentó que el sueño del Tour se esfumaría?

Sí, más que en la caída de Langkawi fue después en Romandía, donde tuve un enganchón y volví a recaer. Me di en la rodilla y volví otra vez a lo mismo. En ese momento, pensé que no podría estar en el Tour.

Antes de ese suceso negativo, ganó en el Tour de San Luis. Aquella victoria fue su primera como profesional. Por lo tanto, un triunfo especial. Inmejorable cómo empezó la temporada.

Sí, sí, la primera es muy especial. No pensaba que estaba tan bien como para disputar una etapa, pero mira, en la segunda pude ganar.

Tras la recuperación, en Suiza recobró la senda de los buenos resultados. Importantísimo para ir al Tour con confianza.

La verdad es que sí. Tampoco esperaba estar en Suiza tan delante, donde me conformaba con que la rodilla no me diera problemas, pero las sensaciones fueron buenas y pude dar el máximo de mí.


“Tenemos que demostrar que no estamos en el Tour por casualidad”


Ganar una etapa en el Tour sería como tocar el cielo…

Sería inexplicable. Es un sueño que está ahí y que voy a intentar conseguirlo.

¿Se imagina de amarillo?
No, mejor no pensar en el amarillo. Es algo muy, muy difícil, pero es cierto que las posibilidades ahí están. Tengo dorsal en el Tour y todo es posible.

Con un equipo repleto de debutantes, ¿qué les ha dicho Matxin? ¿Qué consejos les ha dado?

En principio, tranquilidad. A partir de ahí, que tenemos que ser combativos y demostrar que si estamos aquí, no es por casualidad, sino porque somos un equipo batallador y que seguro vamos a dar espectáculo.


“Ojo con Lance Armstrong”

¿Es de los que piensa que Contador, si no sucede nada extraño, ganará el Tour?

No, creo que va a tener muchísimos rivales. Él es el máximo favorito, pero en este Tour se va a encontrar con bastantes oponentes y muy fuertes. Contador está demostrando que es el mejor vueltómano, no vamos a decir de la historia, pero sí de los últimos tiempos, y aunque es el principal candidato, seguro que lo va a tener difícil.

¿Qué espera de Lance Armstrong?

En Suiza le vi muy fuerte. El Tour le puede ir muy bien, ya que no tiene tantas cronos. Ojo con el americano.

¿Le veremos en la Vuelta a España?

No lo sé, depende del Tour. En teoría, la tengo puesta en el calendario, pero voy a ver si termino o no termino muy cansando el Tour y después ya veremos.