Italia llega al Mundial inmiscuida en una nube de interrogantes. La media de edad de la plantilla es bastante elevada, los últimos resultados no han sido nada buenos y la lista de convocados no fue del agrado general del aficionado. Sin embargo, pese a estas dudas, la “azzurra” no debería tener problemas para liderar un grupo bastante asequible en el que Paraguay, Eslovaquia y Nueva Zelanda serán sus rivales. Todo hace indicar que la selección “guaraní” y los eslovacos lucharán por acompañar a Italia a los octavos de final, mientras que las posibilidades de los “kiwis” son muy reducidas.

Manuel Monfort / SIGLO XXI

Incertidumbre en el campeón
Siempre rinde mejor cuando las críticas la señalan, no en vano, hará cuatro años sucedió eso y luego ganó el Mundial. Ahora está pasando lo mismo y si se repite la misma historia el destino podría reservarle su segunda Copa del Mundo consecutiva. Para tratar de afrontar este desafío cuenta con la misma base que en Alemania´06 aunque cuatro años más envejecida, lo que le ha costado al seleccionador más de un reproche por no apostar por savia más joven (Cassano, Balotelli o Miccoli). Posteriormente, la lesión de Pirlo, que no estará disponible hasta los octavos de final, unido a los batacazos en los últimos amistosos, han acrecentado la incertidumbre en el entorno. Sin embargo, no hay que olvidar la gran facilidad que tiene Italia para salir de este tipo de situaciones.

La filosofía de Lippi, tal y como viene siendo habitual, girará en torno a la fortaleza defensiva. La experiencia de Cannavaro, la solvencia de Chiellini y la seguridad de Buffon serán los cimientos sobre los que se asiente la “squadra azzurra”. Asimismo, será fundamental la potencia de De Rossi para encontrar el equilibrio necesario entre la defensa y el ataque. Una zona atacante, precisamente, que contará con Gilardino y Di Natale como las máximas esperanzas de cara al gol, aunque se echa de menos a un delantero del calibre de Vieri, Roberto Baggio o Schillaci. Análisis aparte, lo normal es que Italia acabe primera del Grupo F pero para llegar lejos ya despierta más dudas.

Duelo eslovaco-albirrojo
Para la segunda plaza todas las miradas apuntan a Paraguay, aunque yo no descartaría a Eslovaquia, a la que veo con muchas posibilidades de dar la sorpresa. Se ha deshecho de la República Checa y Polonia para jugar por vez primera un Mundial y acude a la gran cita sin presión pero con la ilusión totalmente intacta. De los 23 convocados tan solo dos juegan en la liga eslovaca, el resto están curtidos mayormente en la Premier, pero también en el Calcio y la Bundesliga. Por experiencia, el central “red” Skrtel se erigirá en el líder, pero su principal esperanza es Hamsik, talento que juega en el Nápoles y del que dependerá, en buena medida, las opciones de consumar la hazaña.

Lo que si está claro es que el partido que disputarán Eslovaquia y Paraguay marcará el destino de ambas, por lo que la selección “guaraní” espera estar a tope en este encuentro para seguir con vida. La Paraguay que veremos conjugará garra y toque, pues Gerardo Martino, seleccionador albirrojo, ha dotado al equipo de un marcado carácter ofensivo. Cuenta con Santacruz, Cardozo, Julio Cáceres y Barrios, entre otros, para hacer frente a la importante ausencia de Cabañas. El objetivo marcado, no obstante, es sobrepasar la barrera de octavos de final y acceder a cuartos, tarea que se presume cuanto menos complicada puesto que en ese camino le podría esperar Holanda.

La progresión neocelandesa pasa por rascar bola en algún partido
Nueva Zelanda disputa su segunda Copa del Mundo tras España´82, así que no es de extrañar que la expectación en el país neocelandés sea máxima tras 28 años de ausencia. El papel que espera la afición de su selección es que puntue en, al menos, uno de los tres partidos que disputará, no en vano, no hay que olvidar que los “all whites” son, teóricamente, una de las 32 selecciones más débiles. Pese a estas circunstancias, los “kiwis”, han experimentado un notable crecimiento en los últimos años que se ha visto refrendado en los últimos amistosos que han disputado, donde han logrado plantar cara a otros “mundialistas”. Cayó ante Australia en el último minuto, perdió 3-1 ante Eslovenia y dio la sorpresa al vencer a la peligrosa Serbia, así que quien se confíe ante esta selección podría llevarse algún disgusto.