Tras conquistar todo con el Barcelona en dos años que se recordarán para la posteridad, Leo Messi quiere subir el listón y guiar a su país en la conquista del cetro mundial. Todo el mundo le espera porque sólo le falta hacer algo grande con su selección y éste es el año elegido por el mejor jugador del momento. Messi toma el relevo de Maradona y con el 10 a la espalda espera domesticar a sus primeros rivales en el grupo: Grecia, campeona de Europa en 2004, Nigeria y Corea del Sur

Messi quiere tomar el relevo de Maradona (EP)

Pablo Primo / SIGLO XXI

Maradona, en el banquillo
Maradona vuelve a un mundial de fútbol 16 años después (EEUU 94). Será su quinto torneo pero ahora como seleccionador. El ‘Pelusa’ llega a Sudáfrica con la misión de llevar a Argentina a lo más alto y conquistar la tercera Copa del Mundo para su país. No será fácil porque el camino de la ‘albiceleste’ en la fase de clasificación ha dejado muchas dudas, consiguiendo el pasaporte mundialista en la última jornada a través del oficio y un juego raquítico. El grupo es mediocre y los sudamericanos deben estar en octavos sin muchos problemas. Si no hay despistes, como primeros.

Argentina es una selección que va a llegar lejos, por historia, por jugadores, por todas esas cosas que siempre tuvo. Este año tiene la delantera más poderosa del mundo, un ataque para echarse a temblar y esconderse debajo de la cama. Si añadimos a Leo, los Milito, Tévez, Higuaín y Agüero son capaces de decidir un encuentro con un gramo de su olfato goleador. Una prueba para cualquier portero, una ventaja para los argentinos.

La incertidumbre del segundo
Veo a Nigeria y Grecia un punto por encima de Corea del Sur, la selección más débil de las cuatro, aunque todas derrochan un montón de incertidumbre. Los nigerianos realizaron una buena Copa de África recientemente. Siempre ha tenido juveniles importantes. Siempre ha realizado buenos papeles en categorías inferiores y creo que puede pasar la primera ronda. Y si a partir de ahí se libera, puede ser un rival complicado para cualquiera. Kanu, Mikel y Uche marcarán el vuelo de las ‘Águilas Verdes’.

Grecia ganó la Eurocopa de Portugal de 2004 con un juego rácano y ultradefensivo pero muy efectivo. Unas semanas de mucha suerte como se comprobó a posteriori. Un estilo que no le sirvió para clasificarse para el Mundial de 2006 ni para defender el título europeo en 2008, cuando cayeron en el grupo de España. Siguen con el mismo seleccionador, el alemán Otto Rehhagel, y buscarán dar la campanada con el goleador Gekas como referente.

Corea del Sur es el equipo más débil del grupo aunque no por mucha diferencia. Lejos de su país bajan el nivel y creo que será un equipo al que le va a costar bastante pasar la primera fase porque ofensivamente no son gran cosa. Nos encontraremos con un conjunto combativo que tiene al extremo del Manchester United, Ji-Sung Park, como gran estrella. Los asiáticos llegan a la cita tras ver frenada su buena línea. La derrotas ante Bielorrusia y España aplacaron la euforia de sus triunfos ante Japón, en dos ocasiones, Costa de Marfil y Ecuador.