LONDRES - ¿Podría convertirse el Primer Ministro Gordon Brown en el Harry Truman de la política británica?

Durante muchos largos meses, Brown y su Partido Laborista se daban por descontado como los perdedores seguros de las elecciones de este año, programadas para el 6 de mayo. A David Cameron, el joven, enérgico y comprensivo secretario del Partido Conservador, sólo le falta dar el golpe de gracia a Brown según los tertulianos, en vista de lo formidable y constante que venía siendo su ventaja en las encuestas.

Pero de repente, Cameron no parece tan inevitable. Una encuesta reciente sitúa al partido de Brown a dos puntos del de Cameron. Mientras que el resto de encuestas muestran una ventaja conservadora más amplia, ha dejado de ser un absurdo la idea de que Brown podría alzarse con un nuevo mandato inesperado. Truman logró el vuelco más famoso del mundo venciendo a Tom Dewey en 1948. Un triunfo de Brown este año revestiría una magnitud comparable.

Para complicar aún más las cosas, existe otra posibilidad: que ninguno de los partidos principales logre una victoria clara. Esto daría lugar a un Parlamento sin oposición en el que los Liberales Demócratas y un partido progresista descafeinado se disputarían el poder.

El secretario de los Liberales, Nick Clegg, se ha mostrado tímido en cuanto a quién presentaría su partido a primer ministro, y motivos no le faltan: para desempeñar el panel de elección del sucesor, su partido tiene que derrotar a los Conservadores en algunas contiendas parlamentarias y a los Laboristas en otras. Si bien una alianza con los Laboristas sería más natural, Clegg no puede permitirse el lujo de alienar a potenciales aliados del centro derecha, de forma que mantiene abiertas sus opciones.

¿Cómo ha diseñado Brown su regreso? Para empezar, ha sido difícil para Cameron conservar su imagen vital de próxima promesa con 43 años de edad, sin contar con que lleva de secretario del Partido Conservador desde diciembre de 2005. "Imagine Hacer campaña al estilo estadounidense durante cuatro años", explica James Purnell, un parlamentario Laborista que abandona el escaño y que ha sido un crítico interno de Brown.

Cameron también ha tenido que hacer auténticos dibujos animados en materia legislativa, y últimamente se tambalea en la cuerda floja. Cameron ha intentado poner el acento en que sus nuevos Conservadores no son hostiles a los servicios públicos, que ahora son un partido tolerante y compasivo. Al votar a los Tories, el país podría regalarse una nueva dirección sin asumir grandes riesgos. "Vota al Cambio" es el eslogan de los conservadores en todos los terrenos.

Pero en vista de la considerable deuda pública, su partido también ha anunciado que será imprescindible hacer recortes sustanciales del gasto público. Brown entró a matar aprovechando eso, y Cameron viene intentando disipar la inconsistencia entre la promesa de un futuro fácil y brillante con su partido y sus pronunciamientos de austeridad en el gasto.

Purnell, que a pesar de su disidencia apoya a Brown, manifestó durante una entrevista que los Conservadores están sufriendo las consecuencias de "no haber aclarado su política", en parte a causa del hincapié de Cameron en mejorar "las comunicaciones" antes de elaborar un enfoque alternativo sobre la administración.

Brown, en el ínterin, ha encontrado por fin el papel que parece disfrutar interpretando: el de guerrero templado en batalla que gana en el último momento. Los votantes pueden no estar entusiasmados con él, admite Brown expresamente, pero conmigo "lo que ve es lo que hay". Con Cameron, reza su argumento, no pueden estar seguros de lo que se llevan.

El primer ministro - toma nota, Barack Obama - también se postula como el líder que sacó al Reino unido de un trance económico muy peligroso. Carácter, decía en un discurso la semana pasada, es "el valor de tomar decisiones difíciles y ser consecuente con ellas sin desviarse de rumbo".

También selecciona cuidadosamente a los sectores capaces de impulsar a su partido. Los objetivos más recientes de Brown (¿se acuerda de la locura de América con las "soccer mom" de la década de los 90?) son las "madres de clase media" de las que dice saldrán perjudicadas de los reportes conservadores del gasto público.

Otra ventaja potencial de Brown: dado que Cameron obtendrá importantes resultados en los distritos conservadores nucleares, su partido podría desenterrar un amplio surtido del voto popular y no obtener mayoría en el Parlamento.

Los corredores británicos de apuestas, que a menudo hacen pronósticos más exactos que las encuestas, no están del todo convencidos de la versión del retorno de Brown y todavía dan probabilidades decentes a Cameron. Por su parte, el líder conservador tiene motivos para contar con el cansancio de la opinión pública con Brown, y también con un Partido Laborista que lleva 13 años en el poder.

Así que sí, un triunfo absoluto de Brown aún parece una posibilidad remota. Pero es que se suponía que Harry Truman también iba a perder.