Con el día de descanso y las etapas de montaña que venían por delante en mente, el jueves partió de Ciudad Real la serpiente murticolor con la impresión de que iba a ser una jornada de transición, sin el más mínimo problema para los que se van a jugar el triunfo final en esta Vuelta de las estrellas, o lo que es lo mismo, Alberto Contador, Alejandro Valverde y Carlos Sastre, y para aquellos que quieren dar a estos últimos algún que otro problema, esos son Igor Antón, Yaroslav Popovich, Mikel Astarloza, Levi Lepheimer, que aunque ha dicho que iba a hacer de gregario de Contador no hay que descartarle, como tampoco hay que hacerlo con Andreas Kloden o con Damiano Cunego, a pesar de que el alemán y el italiano llevan bastante tiempo perdido en la general respecto a los principales favoritos.

El destino de la serpiente multicolor era la Ciudad Imperial, que tenía preparada una sorpresa muy agradable para el espectador y muy desagradable para el ciclista que quería tomar un descanso anticipado antes de afrontar los Pirineos. Un circuito rompepiernas, digno de un mundial, y hecho a la medida de gente como Bettini, que tras terminar la etapa reconoció que esta victoria valía más que muchas otros por el marco tan bonito que habían preparado los organizadores para este final de la sexta etapa, o como Valverde, que a pesar de que la suerte no fue con él durante el transcurso del día, sufrió una caída y un pinchazo, consiguió finalizar en una digna tercera posición, tan sólo por detrás del actual campeón del mundo y del belga Gilbert. También este circuito era perfecto para otros corredores como Óscar Freire, que acabó cuarto, Davide Rebellin, sexto en meta, o Joaquín Rodríguez, que no pudo luchar por la victoria.

Con todos estos protagonistas y los que se unieron dando guerra al pelotón durante los últimos kilómetros, sumados a la espectacularidad del circuito final, dieron lugar a la mejor etapa de las seis que ya llevamos en esta Vuelta a España 2008, que hoy afronta la segunda gran prueba, después de la contrareloj de Ciudad Real, para los que quieren subirse al podio de Madrid el próximo 21 de septiembre.

Y no quiero terminar este artículo sin dar ánimos a Carlos Barredo, que hoy no tomará la salida por la caída que sufrió en la etapa que acababa en Puertollano y con el que tuve el placer de charlar antes de que subiera al vagón del AVE camino de Lleida.