magnífico ", dijo en un comunicado de la NASA Alan Stern, investigador
principal de la misión en el Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI),
Boulder, Colorado.
La partículas que forman la neblina son probablemente grises o rojas, pero la
forma en que dispersan la luz azul ha llamado la atención del equipo científico
de la misión New Horizons."Ese llamativo tinte azul nos habla sobre eltamaño y la composición
de las partículas de la neblina", dijo Carly Howett, también del SwRI."Un cielo azul a menudo
resulta de la dispersión de la luz solar por partículas muy pequeñas. En la Tierra, estas partículas
son moléculas de nitrógeno muy pequeñas. En Plutón parecen ser más grandes -pero todavía
relativamente pequeñas- partículas de hollín que llamamos tolinas".
Los científicos creen que las tolinas se forman en la alta atmósfera, donde la luz solar ultravioleta
ioniza y rompe en pedazos las moléculas de nitrógeno y metano, y les permite reaccionar entre sí
para formar iones más y más complejos de carga negativa y positiva. Cuando se recombinan,
forman macromoléculas muy complejas, un proceso que primero se encontró que se produce en
la atmósfera superior de la luna Titán de Saturno.
Las moléculas más complejas continúan combinándose y crecen hasta que se convierten en las
partículas pequeñas; gases volátiles se condensan y cubren sus superficies de escarcha de hielo
antes de que tengan tiempo para caer a través de la atmósfera a la superficie, donde se suman a la
coloración roja de Plutón.
En un segundo hallazgo significativo, New Horizons ha detectado numerosas pequeñas regiones
con hielo de agua expuesto en Plutón. El descubrimiento fue realizado a partir de datos
recogidos por el espectròmetro Ralph a bordo New Horizons.