Estados Unidos abrirá su primer centro de detención destinado específicamente a madres que llegaron recientemente desde Centroamérica con niños, esperando enviar un mensaje a los posibles inmigrantes de que existe un lugar para retenerlos y que no serán liberados en el país.

El centro, que estará ubicado en el rural Condado Karnes, a unos 100 kilómetros al sudeste de San Antonio, fue mostrado este jueves a los medios y comenzará a recibir inmigrantes el viernes. Puede alojar hasta a 532 adultos y niños en un área de 12 hectáreas.

Muchas de las mujeres que cruzan la frontera con niños pequeños dicen que han escuchado que serán liberadas dentro del país, una "idea falsa", ha dicho a periodistas Enrique Lucero, director regional de la División de Operaciones de Expulsión de la Agencia de Inmigración y Control de Aduanas.

"La frontera de Estados Unidos no está abierta a la inmigración ilegal, y luego de tu detención y debido proceso, existe una gran probabilidad de que seas devuelto a tu país", ha insistido Lucero después de recorrer el lugar.

Funcionarios de Estados Unidos intentan lidiar con un reciente flujo de inmigrantes de Centroamérica, especialmente niños que viajan solos y madres con hijos pequeños.

El Centro Residencial del Condado Karnes contiene coloridas filas de "habitaciones" que pueden alojar hasta a ocho personas, instalaciones médicas que funcionan las 24 horas, un centro de recreo y una cancha de fútbol.

Muchas de las piezas tienen colores brillantes con diseños de caricaturas, para que sean atractivas para los niños que serán la mayor parte de sus residentes.

Este centro recibirá a mujeres y niños mientras esperan por una audiencia ante un juez de inmigración. En el lugar hay dos cortes y cuartos donde las mujeres pueden reunirse con abogados, ya sea en persona o mediante videoconferencia.

La gente que llegue al centro, operado por GEO Group, una empresa que administra prisiones, tendrá una estadía promedio de 23 días, ha explicado Lucero. Se están construyendo otras unidades como esta.

"Las cortes de inmigración están tratando a las familias con niños como una prioridad, así que serán atendidos antes que cualquier otro detenido", ha sentenciado.