Justo acababa el Papa de regresar de África y se anunciaba ya un viaje del mismo a Asia. En Japón, Francisco cumplirá de algún modo su sueño de juventud, frustrado cuando sus superiores no accedieron a enviarle como misionero. El recuerdo de san Francisco Javier hace que el país nipón ejerza un poderoso influjo para los jesuitas, pioneros en el diálogo del cristianismo con las culturas asiáticas, tema que estará muy presente en su etapa previa, en Tailandia, país de mayoría budista. Pero de la historia del cristianismo en Japón hay un aspecto muy concreto que al Papa le fascina. Tras la expulsión de los sacerdotes, la fe cristiana se mantuvo gracias a cristianos ocultos que transmitieron boca a boca el Evangelio, a menudo pagando por ello el precio del martirio. Ahí ve Francisco un símbolo de esa Iglesia entera en misión, sacerdotes y laicos, que constituye uno de los ejes de su pontificado.
